Introduction

Il a développé le concept de « chien citoyen » devenu « chien du citoyen », l’idée étant qu’un chien bien éduqué peut s’intégrer parfaitement dans la cité et favoriser les rapports humains. Les publics qui participent à ces ateliers sont très variés mais l’enthousiasme et la force de persuasion d’Alain Lambert restent toujours les mêmes !

Dimanche après-midi, une « folie » (c’est ainsi que l’on nomme les petits édifices rouges disséminés dans le Parc de la Villette, en souvenir des constructions ludiques qui égayaient les parcs et jardins du XVIII^e siècle) au bord du canal de l’Ourcq. Alain Lambert accueille une douzaine d’enfants de 8 à 10 ans, accompagnés de leurs parents. Depuis 12 ans, il anime régulièrement l’atelier « Dans la peau d’un chien ». L’objectif ? Apprendre aux enfants et à leurs parents à mieux connaître le chien, à ne pas en avoir peur et à mieux se comporter avec lui. Installé au centre d’une petite scène, l’animateur édicte une première règle. Les CM³ (tous ceux qui viennent après les CM² !) n’ont droit de répondre aux questions que si personne d’autre ne connaît la réponse : ici, ce sont les enfants qui ont la parole ! Alain Lambert, qui est aussi photographe, lance ensuite la discussion sur les différentes races de chien. Il montre de grandes photos et les enfants commentent. Celui-ci a de grandes oreilles, celui-là des pattes courtes, cet autre encore est plus grand qu’un adulte ! Il s’agit par cette entrée en matière de faire prendre conscience aux enfants que les chiens sont comme les individus, ils ont chacun leurs caractéristiques. Il n’y a pas de races gentilles ou méchantes ou dangereuses... tout est une question d’éducation ! Avant de faire entrer ses deux chiens dans l’arène, Alain Lambert énumère quelques règles complémentaires : « Après quoi courent les chiens ? Après les lapins ! Je ne veux pas que vous couriez comme des lapins ! Vous avez tout à fait le droit d’avoir peur du chien, vous avez le droit d’être en colère. Mais je ne veux pas le voir. » Et il propose un petit exercice qui fait beaucoup rire tout le monde : « Moi je suis un humain et vous, vous êtes tous des chiens. Mettez-vous dans la peau d’un chien, celui que vous voulez. Vous ne m’avez jamais vu. Qu’est-ce que vous pensez si je me mets à vous caresser la tête et à vous ébouriffer les cheveux ? » Il joint le geste à la parole et les enfants se rétractent en criant. « Vous comprenez ? On ne touche pas un chien que l’on ne connaît pas ! »

Alain Lambert fait enfin entrer ses chiens, sous les yeux émerveillés et impatients des enfants. Il y a avril, un dalmatien, et Youyou, un tout petit gabarit. Les enfants respectent les consignes et restent neutres. Bien éduqués, les chiens obéissent aux commandes qu’ils reçoivent sous forme de signes très précis. Assis ! Couché ! Ici ! Sur le tapis rouge !

« Vous avez vu ? Vous avez mémorisé tous les signes ? Qui veut essayer ? » Les volontaires ne manquent pas. Les chiens enchaînent les petits exercices et sont récompensés. Dans la salle, personne n’a peur, personne ne court comme un lapin. « Mon objectif, c’est de sensibiliser les gens aux bienfaits de l’éducation canine. Si un chien est bien élevé, on peut vivre en harmonie avec lui. Si on applique quelques règles simples, les problèmes d’incivilité et les risques d’agression disparaissent. Le chien reste à sa place si l’humain reste à sa place. Il y a à Paris un chien pour 20 habitants. Si le chien citoyen a un maître citoyen, tout le monde est gagnant. Le chien dans la ville peut être un formidable lien social ! »

À quelques centaines de mètres du Parc de la Villette, au rez-de-chaussée d’un ensemble d’immeubles modernes, le Centre d’accueil de jour Suzanne Aussaguel reçoit des adultes handicapés mentaux inaptes au travail en milieu protégé. 45 personnes sont ainsi accueillies chaque jour et se voient proposer différentes activités au choix. On y retrouve Alain Lambert, son vélo et ses deux chiens avril et Youyou. Tout le monde semble le connaître. Il vient au centre une fois par mois et anime un atelier d’une heure environ, avec une dizaine de participants, dont certains viennent très régulièrement. Comme à la Villette, Alain Lambert énonce certaines règles de base et explique, démonstrations à l’appui, les principes de l’éducation canine. Les gestes des mains, le nom des chiens, toujours commencer et terminer une action, savoir rester neutre devant un chien. Le dialogue se met en place, Alain répète patiemment les instructions. Certains sont toujours volontaires pour essayer – faire venir le chien sur le tapis rouge, le féliciter, lui donner une croquette en récompense, lui signifier que l’exercice est terminé. D’autres se sentent intimidés, restent sur la réserve. Personne n’est forcé. Carole est très attentive, elle ne quitte pas le chien des yeux. Avant, elle en avait peur, maintenant elle n’a plus peur, elle est contente de retrouver les chiens d’Alain même si elle a parfois du mal à se souvenir de leurs noms.

La séance ressemble de loin aux ateliers avec les enfants de la Villette. L’objectif poursuivi est pourtant différent. Ici, on est vraiment dans la médiation animale. « Je n’ai pas du tout en tête de leur apprendre à conduire un animal ou à devenir éducateur canin, explique Alain Lambert. Mais ce qui se passe avec le chien pendant les séances, les interactions en jeu, les réactions déclenchées, l’évolution des comportements... tout ceci facilite le travail des éducateurs. Je ne travaille qu’avec des personnes capables de me reconnaître d’une fois sur l’autre, capables de mémoriser le nom de mes chiens, capables d’apprendre un tant soit peu des gestes et des techniques. Alors il se passe parfois des choses incroyables qui ont des effets en dehors de la séance. »

▸ ARDON patrick et Marie-France, La Chabraque : l’effet cheval pour aider à grandir, éditions Erès, 2018

▸ GILBERT Guy, Des loups dans la bergerie, éditions Stock, 1996

▸ Le chien citoyen