Du point de vue juridique, pour définir la parentalité, la notion d’« autorité parentale » est centrale.
Si les textes ont évolué, vers la coparentalité ou la prise en compte d’autres parentalités, comme nous l’avons évoqué, cette notion garde toute son importance : l’analyse juridique permet d’ailleurs de mesurer les freins et limites d’un exercice élargi et/ou différent de la ou des parentalités. Tout d’abord, les personnes qui souhaitent être parent peuvent se confronter à des difficultés pour accéder à la parentalité.
Par ailleurs, toutes les conséquences ne semblent pas être tirées de ces évolutions : par exemple, en cas de résidence alternée, les effets n’étant pas encore actés dans le domaine des prestations familiales (voir Chapitre 4).