Les chiens utilisés en médiation assument des fonctions différentes selon le profil du bénéficiaire. On distingue notamment :
Le chien d’assistance : il accompagne une personne paraplégique, tétraplégique, infirme moteur cérébral ou atteinte d’une maladie évolutive. Sa mission : favoriser l’autonomie des personnes en situation de handicap. Au quotidien, il soulage l’entourage de certaines tâches. Il facilite la communication avec les autres : le chien « masque » le fauteuil. Cet ami ne juge pas, écoute, donne de l’affection et valorise, quels que soient le handicap, les difficultés d’élocution ou d’expression. Issu d’élevages sélectionnés pour garantir des qualités physiques et comportementales, le chien d’assistance doit être capable de répondre à un certain nombre d’actions très précises à exécuter sur commande.
Le chien dit d’éveil : il est confié aux parents d’enfants polyhandicapés, trisomiques ou atteints de troubles autistiques. Même s’il ne s’agit pas ici de médiation au sens strict, ce chien stimule l’enfant de façon ludique dans des activités d’éveil, éducatives ou thérapeutiques. Il lui permet d’avoir plus d’autonomie au quotidien. Dans le plaisir, la spontanéité et le jeu créatif, il aide à sa rééducation, motrice ou orthophonique, et le valorise aux yeux de son entourage.
Le chien dit d’accompagnement social : il s’adapte facilement à différents bénéficiaires et il est généralement confié à des professionnels en milieu sanitaire, social ou médico-social. Il joue un rôle de lien social et de stimulant moteur, psychomoteur ou sensoriel. Il facilite la compréhension, l’élaboration de la pensée, l’ajustement des comportements, la responsabilisation. Il permet de tisser des liens avec la personne dont la maladie peut enfermer dans le silence. Il apaise dans les moments douloureux, tels les accompagnements de fin de vie.