[Code du travail, article L. 5132-1 ; circulaire DGEFP n° 99-17 du 26 mars 1999]
L’activité des EI a spécifiquement pour objet l’insertion des personnes sans emploi rencontrant des difficultés particulières.
Le public bénéficiaire est constitué de personnes qui n’ont pas ou n’ont plus les compétences indispensables pour la tenue d’un poste de travail en entreprise. L’entreprise d’insertion va ainsi embaucher des personnes jeunes ou adultes qui connaissent des échecs répétés, cumulent les difficultés et se trouvent en situation précaire.