Il aura fallu vingt ans pour que le phénomène des épiceries sociales, né en France à la fin des années 1980, ne finisse par rattraper le Luxembourg. Et, depuis l’ouverture d’une première antenne en 2009, elles ne cessent de s’y multiplier. Le petit eldorado financier et bancaire niché entre la Belgique, la France et l’Allemagne en compte aujourd’hui une douzaine, gérées par la Croix-Rouge et Caritas. Et l’inflation vertigineuse des prix des denrées alimentaires amène sans cesse de nouveaux demandeurs. « La hausse des prix l’année dernière peut être estimée à 10 %. C’est encore plus vrai pour la viande, dont le prix a crû de 15 %, tandis que l’huile a augmenté de 250 % et la farine, de 25 % », explique François Authelet, responsable du service d’aide alimentaire à la Croix-Rouge, cité dans les colonnes du Luxembourg Times.
Les statistiques économiques du grand-duché sont pourtant particulièrement flatteuses, avec un niveau de vie classé parmi les plus élevés du monde, un taux de chômage très bas (5,3 % l’année dernière) et des seuils de pauvreté qui laissent songeur : ces derniers s’élèvent ainsi à 2 177 € net par mois et par adulte, ou à 3 608 € pour un couple avec un enfant de 0 à 6 ans, selon le rapport « Travail et cohésion sociale 2022 » publié par l’Institut national de la statistique et des études économiques (Statec).
Car en dépit d’une fiscalité parmi les plus basses d’Europe, le coût élevé de la vie – loyers, énergie, transports… – pousse de plus en plus de citoyens luxembourgeois à franchir la porte d’une épicerie sociale : un bénéficiaire sur cinq occupe un emploi à temps plein sans pour autant percevoir des revenus permettant de faire ses courses dans un magasin d’alimentation classique.
Environ la moitié de l’aide fournie concerne les populations locales et issues de l’immigration portugaise, l’autre moitié étant constituée pour la plupart de migrants extra-européens. Pour en bénéficier, les « clients » sont généralement pris en charge par un travailleur social agréé, qui les accompagne dans leurs démarches et leur accorde l’accès aux épiceries sociales au moyen d’une carte personnelle délivrée à la suite d’une demande – l’entrée étant réservée aux personnes et aux familles qui résident au Luxembourg, « pour lesquelles la part du budget ménager destinée à l’alimentation et aux produits de première nécessité est insuffisante, et est déterminée en fonction de critères socio-économiques et familiaux », précise la Croix-Rouge.
« L’objectif est de lutter contre l’exclusion en proposant aux personnes touchées par la pauvreté des produits alimentaires et d’hygiène à des prix jusqu’à 70 % moins chers que ceux de la grande distribution. Au-delà de subvenir à ces besoins premiers, les épiceries sociales visent également à renforcer la solidarité et le lien social. Les personnes y sont accueillies avec une tasse de café et peuvent, si elles le souhaitent, discuter, échanger ou participer à des ateliers de cuisine. Des employés formés, soutenus par des bénévoles engagés, assurent cet accueil de qualité », détaille encore l’association Caritas.
L’augmentation de la fréquentation des épiceries sociales demeure cependant freinée par le système particulier des aides sociales et de la fiscalité, qui bénéficient donc uniquement aux locaux. Car si tous les travailleurs luxembourgeois doivent s’acquitter de leurs impôts, seuls les résidents ont accès aux droits sociaux, dans un pays qui compte pas moins de 205 000 travailleurs frontaliers, et dans un marché du travail qui représente au total 445 000 emplois.