On savait la profession exténuée par l’explosion de sa charge de travail pendant la crise sanitaire. Une étude réalisée par Unison vient de le confirmer, chiffres à l’appui. Selon le plus grand syndicat du Royaume-Uni, avec plus de 1,3 million de membres déployés dans les domaines de l’éducation et du social, les niveaux de stress devenus insupportables et le moral en berne des travailleurs sociaux les poussent au point de rupture.
Intitulée « Travail social et impact de la pandémie de Covid », l’enquête a été menée auprès de 3 000 professionnels à travers le pays. « Elle met en lumière [leurs] conditions de travail et les limites de l’aide qu’ils sont en mesure d’apporter aux familles vulnérables », résume Unison, citant les pénuries de personnel (93 % des personnes interrogées) et une charge de travail ingérable (90 %) avec des « préoccupations majeures » affectant les capacités des personnels à accomplir leur mission.
« Les travailleurs sociaux qui ont participé à l’enquête ont déclaré à de nombreuses reprises que leur premier contact auprès des familles en difficulté n’intervenait qu’en situation de crise, parce qu’ils n’avaient pas eu le temps d’intervenir et de travailler de manière préventive », souligne l’étude. « Nous devons faire face à des personnes en situation de détresse extrême, qui sont sont souvent frustrées par le manque de services disponibles. Alors elles expriment leur colère contre nous », témoigne par exemple un travailleur social intervenant dans l’est du pays. Les chiffres qui illustrent ce malaise sont, là encore, éloquents : 41 % des quelque 3 000 professionnels interrogés déclarent avoir été victimes de violences verbales au travail au cours des premières semaines de 2022 ; 13 % ont été menacés ; 11 % se disent victimes de harcèlement ; 3 %, d’abus en ligne ; 2 %, de violences physiques. Autant de chiffres probablement sous-évalués, « les jeunes employés étant plus susceptibles de signaler toutes les catégories d’abus », insiste le syndicat.
Si la profession souffre d’une pression accrue du public, elle manque également d’appuis de la part des employeurs. Moins de la moitié des sondés estiment que leur hiérarchie leur apporte « un soutien moral ». Pire, plus d’un tiers d’entre eux déclarent que le soutien de leur employeur ou de leur direction a particulièrement diminué depuis le début de la pandémie, et 78 % font part d’une importante hausse du stress. « Les très hauts fonctionnaires ne sont pas sur le terrain et n’ont aucune idée de notre charge de travail », déplore un travailleur social implanté dans le sud-ouest de l’Angleterre.
Christina McAnea, secrétaire générale d’Unison, tire la sonnette d’alarme. Le niveau inacceptable de pression exercée sur les équipes de travail social finira « par coûter des vies », assure-t-elle. « Les compétences et les interventions des travailleurs sociaux protègent les personnes en difficulté, mais ils ne sont tout simplement pas assez nombreux pour faire face à la demande. Les nouvelles recrues comme les travailleurs expérimentés sont au point de rupture » constate-t-elle encore, alors que près de la moitié des professionnels interrogés disent songer à quitter purement et simplement le métier.
Interrogés sur les mesures que le syndicat Unison doit défendre pour les aider à faire face, les travailleurs sociaux identifient trois éléments clés : de meilleurs salaires, une hausse des financements accordés au secteur et un meilleur équilibre entre travail et vie privée.
Pour mémoire, une étude publiée le 9 mai dernier par plusieurs universités britanniques avait déjà identifié le phénomène, quelques semaines après les promesses du gouvernement de Boris Johnson de débloquer une enveloppe de 600 millions d’euros pour venir en aide à la profession.