La BD commence à Noisy-le-sec, quand des policiers débarquent au Lycée Saint-Louis. Ils viennent chercher Ben N’Kante, 17 ans, élève de première. Il a beau répéter : « J’ai rien fait, moi ! », il se retrouve en garde à vue puis directement amené au quartier des mineurs de la prison de Fleury-Mérogis. Dès lors, son identité se résume à un numéro d’écrou. Premières humiliations. Au début, Ben se conduit comme un détenu modèle jusqu’au jour où il est convoqué dans le bureau de la juge. Là, il apprend qu’il est inculpé pour un viol collectif. Faux : il était bien présent mais il n’y a pas participé. S’il n’est pas intervenu pour empêcher le crime, c’est que le petit ami de la victime avait dit qu’elle était consentante et qu’il avait peur de « passer pour un pédé ». Après, c’est l’engrenage de la violence. Ben ne se rend plus aux cours qu’il suivait tous les matins, se bagarre, insulte les surveillants, va mal… « De toute façon, c’est mort. Les mecs qui sortent de prison, on n’en veut pas. Alors le bac, je m’en balek ! », lâche-t-il à l’éducateur chargé de le suivre. Sur ses conseils, l’adolescent passe quand même les épreuves anticipées du bac mais il n’y croit pas. La haine monte : « Avant, j’étais pas violent mais là j’ai envie de buter tout le monde ! » A travers leur bande dessinée, la journaliste Isabelle Dautresne et le dessinateur Bast montrent les conséquences délétères de l’emprisonnement des mineurs. Loin d’être une réponse adaptée, toutes les études indiquent qu’il les ancre dans l’univers de la délinquance. Selon la loi, l’enfermement doit être une solution de dernier recours. En France, 3 000 mineurs sont incarcérés chaque année, 75 % relèvent de la détention provisoire donc présumés innocents. Selon le ministère de la Justice, 70 % des mineurs enfermés récidivent dans les cinq ans qui suivent leur libération contre 57 % pour les plus de 21 ans. La demande de liberté de Ben a été refusée. Il passera un an sous les verrous et rejoindra le quartier des majeurs à l’étage du dessus. En attendant son procès.
« 17 piges. Récit d’une année en prison » – Isabelle Dautresme et Bast – Ed. Futurapolis, 20 €.