Aujourd’hui retraitée, Hélène Dumas a fait carrière dans l’enseignement, dans les collèges et lycées. Agrégée de lettres classiques, elle s’est engagée dans l’association Agir pour le lien social et la citoyenneté (ALC) (plus de 400 salariés), en aidant des adolescents en difficultés scolaires. Un rôle qu’elle connaît par cœur, à l’inverse de la fonction d’administratrice qu’elle accepte à partir de 2007. « Cela m’a semblé très compliqué. J’ai mis au moins un an à décrypter tous les sigles du secteur de l’hébergement. Et trois ans à comprendre ma propre association ! » De séminaires en visites de services, elle découvre les savoirs ou compétences à maîtriser pour exercer ses nouvelles fonctions. La bénévole profite aussi des multiples occasions d’échange entre la gouvernance et les directions : en tant qu’administratrice, Hélène Dumas a par exemple été référente sur les projets d’établissement. « Pour peu qu’on soit engagé, on peut apprendre sur le tas », conclut-elle aujourd’hui.
« Du fait de mon métier et de ma culture, j’ai posé toutes les questions idiotes. Et j’ai identifié deux failles : la comptabilité et le management », analyse-t-elle. Déterminée à maîtriser ces sujets, davantage par nécessité que par goût personnel, elle profite de chaque opportunité de formation pour se perfectionner. Se cultiver sur le management à l’occasion du séminaire lui a permis d’adapter son ton aux interlocuteurs et au contexte, ce qui s’est révélé utile dans les échanges avec les professionnels. « J’ai étudié la comptabilité en suivant les formations proposées par la ville de Nice, que j’ai complétées en interne », pour la modique somme de 80 €. « Je veux comprendre de quoi on me parle », justifie-t-elle, surtout quand le budget global de la structure est de plus de 30 millions d’euros. Actuellement, Hélène Dumas planche sur le nouveau plan comptable des associations, qui s’applique depuis le 1er janvier 2020 et oblige à valoriser le bénévolat.
Présidente de l’association depuis 2015, Hélène Dumas mesure aussi l’importance du rôle politique des administrateurs. « Quand il a été question d’ouvrir des foyers pour les mineurs non accompagnés, les administrateurs étaient favorables au projet tandis que, en interne, il suscitait des réticences en raison du financement. On a joué notre rôle pour convaincre. Finalement, nous avons ouvert trois foyers. »