La plus frappante tient sans doute à l’isolement des personnes. L’exclusion sociale est la même que l’on vive dans une tour de 15 étages avec un ascenseur en panne ou au fin fond d’un petit village dans une maison trop grande. Tant qu’elle ne fait pas appel à une institution, une personne qui vit seule, qui peut encore se débrouiller et faire preuve d’autonomie, même si elle est en souffrance, malgré nos efforts, on peine à savoir qu’elle existe et donc à intervenir. Mais la différence notoire entre ces deux espaces de vie tient à la capacité à pouvoir se déplacer. Les administrations et les services ne sont jamais aussi éloignés qu’à la campagne. Or la distance représente un véritable barrage pour l’accès aux droits. Parcourir 600 m pour demander de l’aide à un professionnel demeure plus simple que d’emprunter un bus pour se rendre dans la ville la plus proche de son domicile, à une heure de trajet.
Il n’y a aucune raison pour qu’il diffère sur le fond. Les techniques utilisées par le professionnel font appel aux mêmes connaissances en termes d’écoute, de responsabilités, de polyvalence et d’engagement. A ceci près qu’en QPV, il devra être formé à la prise en compte de la dimension de la diversité culturelle, souvent moins nécessaire en milieu rural. En revanche, à la campagne, une assistante sociale suit parfois les personnes sur plusieurs générations. Il lui faudra donc composer avec un phénomène de reproductions sociales extrêmement bien ancré, qu’on retrouve sans doute un peu moins en zone urbaine où les chances de sortir de cette spirale sont un peu plus importantes, ne serait-ce que grâce à la proximité des centres de formation ou de la vie économique. De plus, dans un bassin de vie où tout le monde se connaît, franchir la porte du centre communal d’action sociale (CCAS) pour aborder ses questions personnelles, cela peut représenter un frein, alors qu’en zone urbaine, on se voit plus facilement noyé dans la densité. Dans notre centre social, le premier à avoir été implanté en zone rurale, le CCAS est intégré. Résultat : une maman peut entrer dans nos locaux sans que les voisins sachent si elle vient pour un atelier parents-enfants ou pour ouvrir un dossier d’aide.
J’ai la sensation qu’ils s’intéressent de près aux territoires ruraux depuis une petite dizaine d’années. De plus en plus d’institutions débloquent par exemple des fonds pour mener des actions hors les murs. C’est incontestablement une bonne manière de prendre connaissance de ce qu’il se passe dans les campagnes. Si la dématérialisation peut poser de nombreux problèmes dans l’accès aux droits, il faut aussi reconnaître au moins un avantage au numérique. Je suis ainsi convaincue qu’il pourra réduire les différences entre le milieu urbain et le milieu rural à l’avenir, notamment grâce à la diffusion d’informations et à l’accès aux démarches administratives une fois que la fracture numérique sera réduite.