Aux racines du travail social

C’est à une introspection historique qu’Henri Pascal invite les professionnels de l’accompagnement des publics les plus fragiles. Dans la seconde version de son ouvrage référence, le sociologue retrace la structuration et l’élargissement du travail social de la fin du XIX^e siècle jusqu’à nos jours. La méticulosité de son approche, qui tend parfois à l’exhaustivité, met en lumière l’anecdotique comme le systémique. C’est ainsi qu’il exhume le nom de certaines dames patronnesses des années 1890, qu’il détaille la naissance d’une véritable politique de logement social au détour des années 1930 ou qu’il rappelle que la Résistance, au cours de la Seconde Guerre mondiale, avait créé son propre système de prise en charge destiné aux combattants et à leurs familles. Ce livre démontre aussi comment les femmes se sont emparées du rôle auquel elles étaient socialement assignées depuis des siècles pour le transformer en outil de leur émancipation.

Le grand mérite de cet ouvrage réside surtout dans sa capacité à relier les mouvements transformationnels du travail social et médico-social à la Grande Histoire. Pour Henri Pascal, « l’histoire politique, économique, sociale, idéologique et culturelle est une clef indispensable pour comprendre l’évolution du travail social ». Enfin, et personne ne s’en plaindra, cette somme vient opportunément souligner que les acquis sociaux, au cours des deux cents dernières années, ont fait l’objet de nombreuses arrière-pensées politiques. A titre d’exemple, on peut citer la philanthropie, portée par la grande bourgeoisie du XIX^e siècle, qui tenta de résoudre par le mécénat les inégalités sociales. Des « œuvres qui visaient à combattre l’organisation autonome de la classe ouvrière et les doctrines socialistes ». Ou encore les expériences radicales de 1848 et de 1871 aspirant au « bouleversement brutal » du système politique social. A l’heure où sont imprimées ces lignes, la construction de ce rapport de force a toujours cours.