Comment protéger les enfants ?

Quelles mesures prendre lorsque les conflits parentaux deviennent destructeurs pour les enfants ? Cette question touche l’ensemble de notre société alors qu’un couple sur trois se sépare en France, la moitié d’entre eux ayant au moins un enfant à charge. Si les séparations ne sont pas toutes conflictuelles, les effets psychologiques pour les enfants au cœur de conflits qui perdurent ne cessent d’inquiéter. Le Conseil économique, social et environnemental (Cese), qui s’était penché en 2017 sur les conséquences des séparations parentales sur les enfants, recommandait ainsi « de développer et coordonner des études scientifiques sur le sujet, dans l’objectif de mieux connaître les mécanismes et les risques réellement encourus sur les plans sanitaire, psychologique, du développement et de l’insertion sociale de l’enfant ». Des recherches d’autant plus nécessaires que les conflits parentaux pèsent lourdement sur la protection de l’enfance. En 2009, l’Observatoire national de l’action sociale (Odas) indiquait que plus de 50 % de ceux qui faisaient l’objet d’une mesure de protection naviguaient dans un contexte de conflit parental virulent. Au cœur des dangers pour ces enfants figure la notion de « conflit de loyauté », délicate à manipuler, empruntée à la thérapie familiale et désormais bien connue des professionnels. D’après celle-ci, certains enfants, otages du désir de leurs parents, se retrouveraient parfois forcés à choisir et rejetteraient l’un ou l’autre de leurs parents. Une situation particulièrement problématique alors que la loi française pose, d’après le Cese, la poursuite de « la coparentalité comme un principe fondamental, par-delà les aléas du couple conjugal, au nom de l’intérêt de l’enfant ». Mais offre-t-on réellement aux parents enferrés dans leurs querelles l’accompagnement nécessaire pour remettre en place cette coparentalité ? A flux tendu, les travailleurs sociaux confrontés quotidiennement à ces conflits familiaux complexes peinent souvent à trouver le temps de réactualiser leurs connaissances et de mettre en place de nouveaux accompagnements adaptés. Pourtant, ces dispositifs existent, qui ne demandent qu’à être généralisés et développés. Pour être mis en place, ils doivent bénéficier de démarches conjointes, pour libérer les enfants du poids de ces conflits, mais surtout pour conscientiser les parents quant à l’impact qu’ils ont sur leur progéniture. Souvent présente dans ces situations, la justice évolue de son côté vers une responsabilisation parentale, où le médiateur familial trouve peu à peu sa place. Mais une difficulté persiste : la coordination entre l’ensemble des acteurs.