Depuis le début de l’année 2020, pas moins de 29 demandeurs d’asile sont morts dans un logement fourni par le Home Office, l’équivalent britannique du ministère de l’Intérieur. Soit cinq fois plus que ceux qui ont perdu la vie lors des périlleuses traversées de la Manche dans des embarcations de fortune. Pour obtenir cette information, le quotidien britannique The Guardian a dû faire jouer une loi sur la liberté d’information, le Home Office ne publiant aucune statistique sur ces décès. En attendant les résultats d’une enquête « approfondie et indépendante », réclamée notamment par le Scottish Refugee Council, organisme de bienfaisance qui fournit conseils et services aux demandeurs d’asile, les associations et ONG mobilisées en faveur des migrants s’interrogent sur ces décès à répétition visant des populations âgées pour la plupart de 20 à 40 ans.
« Il est honteux que les réfugiés meurent davantage ici, au Royaume-Uni, dans des logements du Home Office, qu’à Calais ou en essayant de traverser la Manche », estime Clare Moseley, fondatrice de l’association Care4Calais, citée par The Guardian. Avant de pointer : « Les réfugiés sont les personnes les plus résilientes du monde. Beaucoup ont traversé le Sahara et l’enfer de la Libye, faisant face à des difficultés inimaginables pour arriver aussi loin. Mais la façon dont nous les traitons dans ce pays est cruelle ».
Depuis le retour des conservateurs au pouvoir en 2010, le gouvernement britannique a multiplié les initiatives pour décourager les candidats à l’immigration, qu’elle soit légale ou illégale. Des publicités pour pousser les citoyens à dénoncer les clandestins à la police ont été financées sur deniers publics et des ONG épaulées par des cabinets d’avocats épuisent les recours judicaires pour obliger les autorités à simplement respecter la loi. En dépit d’une injonction de la Haute Cour à remplir leurs obligations légales, qu’il s’agisse de l’hébergement d’urgence ou de la fourniture d’une aide en espèces et de la livraison de produits essentiels (savons, médicaments…), le cabinet d’avocats Duncan Lewis a ainsi constaté à la fin novembre les mêmes retards de paiements et d’aides, courant parfois depuis le début du confinement.
Un naufrage dont la justice britannique attribue la paternité au ministère de l’Intérieur, responsable, entre autres, de la surveillance et de la mise en œuvre d’un énorme contrat de 4 milliards de livres sterling qui a confié pendant dix ans la fourniture des logements à des entreprises privées. Selon les chiffres officiels obtenus par le Scottish Refugee Council, 83 % des propriétés destinées à accueillir les demandeurs d’asile présentaient des défauts, dont 40 % étaient si graves qu’ils rendaient les logements inhabitables.
D’autres plaintes, cette fois pour des cas de tortures sur des demandeurs d’asile détenus illégalement au Royaume-Uni, visent aussi le Home Office. Plus d’une vingtaine d’entre eux ont déposé une demande d’indemnisation qui, selon le cabinet d’avocats Leigh Day, pourrait en réalité concerner des milliers de personnes arrêtées entre janvier 2014 et mars 2017. Une période où le gouvernement conservateur assumait la mise en place d’un « environnement hostile » pour dissuader durablement les migrants de tenter leur chance vers le mirage britannique. Un peu plus de deux ans plus tard, en novembre 2019, la Cour suprême avait déjà jugé que la politique du ministère était bel et bien illégale et que les demandeurs avaient droit à des dommages-intérêts substantiels.