« Ça ne va pas à l’intérieur »

« En France, au milieu du XVIII^e siècle, un enfant sur trois mourait avant son premier anniversaire et un sur deux ne dépassait pas l’âge de 5 ans, essentiellement du fait des maladies infectieuses […] La mortalité infantile est aujourd’hui largement inférieure à 1 % », rappelle le pédo­psychiatre Bruno Falissard. Mais une autre priorité est apparue : la souffrance psychique. Selon l’Organisation mondiale de la santé, ce sont aujourd’hui les maladies mentales qui causent le plus de dégâts chez les jeunes de 5 à 14 ans. Elles sont encore plus importantes chez les 15 à 29 ans. Anorexie-boulimie, dépression, troubles du comportement, phobie, autisme… La liste est longue. Pour autant, les parents ont encore du mal à venir consulter un psychiatre pour enfants et adolescents. Certains sont perdus, ne savent pas à qui s’adresser ; d’autres se disent que leur enfant n’est pas « fou ». Et si un diagnostic d’asthme est facile à établir avec des examens appropriés, rien de tel pour une maladie de l’âme. L’affaire se complique quand certains adolescents se déclarent bien dans leur vie, sont de bons élèves, ont une famille aimante et des amis mais « à l’intérieur d’eux-mêmes, ça ne va pas ». Comment les prendre en charge ? Les dispositifs publics qui proposent des soins pédopsychiatriques sont saturés. Impossible, dans ce contexte, d’envisager un suivi psycho­thérapeutique rapide avec un jeune ayant fait une tentative de suicide. Compliquée aussi de déceler une souffrance « invisible et inexprimée » chez un enfant, voire inexistante mais « projetée par les parents ». Les neurosciences ont permis des progrès dans l’étude du cerveau et du développement, mais leurs tentatives d’explications des pathologies mentales demeurent très fragiles, particulièrement sur l’autisme. Heureusement, « toute souffrance psychique n’est pas synonyme de maladie mentale », souligne le pédopsychiatre qui plaide pour que l’angle sociétal soit plus largement considéré et que la lutte contre l es violences intrafamiliales soit renforcée.