Certes, on observe que les gens à la rue développent des problèmes de santé mentale, mais ces troubles sont « désajustés » des diagnostics psychiatriques standard. Dans cette situation, il faut donc faire attention à ne pas renvoyer ces problèmes à une psychopathologie, alors que l’environnement de la rue est surdéterminant. Il n’y a pas non plus de « qualification psychiatrique » qui mènerait directement les gens à la rue, quand bien même certains troubles comme la bipolarité ou la schizophrénie entraînent une désocialisation importante. Et parmi les sans-abri ayant des troubles psychiatriques, il y a de nombreux laissés-pour-compte de la désinstitutionnalisation de l’hôpital psychiatrique, avec des séjours toujours plus courts et un désengagement des soins longs.
La problématique de l’« habiter » est un déterminant de la santé. Au lieu de s’enfermer dans la recherche des causes du sans-abrisme, la quête du « pourquoi on y entre ? », mieux valait savoir « comment en sortir ». On a donc commencé à examiner sur quelles ressources et quelles forces on pouvait s’appuyer pour inverser la spirale. Avoir un chez-soi crée la sécurité ontologique nécessaire. Cela permet de prendre soin de soi, d’avoir une vie sociale, et ainsi d’embrayer sur le soin. Le logement n’est plus le point d’arrivée d’un parcours avec ses conditionnalités (abstinence, observance du traitement…), mais le point de départ à partir duquel on peut travailler à la santé des personnes.
Le droit au logement est un des piliers des droits de l’Homme, donc du Housing First, mais ce principe n’est pas suffisant pour que des acteurs politiques s’impliquent. Ce pilier est complété par l’attention à la « santé mentale ». Mais il faut différencier « Un chez-soi d’abord » de la politique « Logement d’abord ». Il y a un risque de confusion, les intitulés se ressemblant. « Un chez-soi d’abord » correspond à un projet spécifique pour des sans-abri affectés par des troubles psychiatriques sévères. Il ne suffit pas de faire la preuve que l’expérimentation fonctionne pour en conclure que son extension pourra résoudre le sans-abrisme. Finalement, ce dispositif concerne très peu de monde (2 000 personnes à l’horizon 2023) par rapport au vaste nombre de sans-abri. Enfin, attention à ce que les travailleurs sociaux ne se retrouvent pas seuls au front dans cet accompagnement psycho-social ! Les équipes doivent être pluridisciplinaires, en intégrant des infirmiers, des psychiatres, des médiateurs de santé pairs… Durant la séquence à venir, il faudra rester vigilant sur cet objectif. Pour de nombreux médecins et psychiatres, changer de modes d’intervention et, in fine, donner un sens nouveau à leur pratique est une réelle opportunité. D’ailleurs, les jeunes soignants ont une véritable appétence pour ces démarches de soin où le patient est aussi actif, ce qui rompt avec l’habituelle posture du sachant dominant qui impose les règles sanitaires sans interroger le point de vue du patient.
Le sociologue Christian Laval est responsable du volet qualitatif de la recherche lors de l’expérimentation du programme français « Un chez-soi d’abord » de 2011 à 2015 au Laboratoire de santé publique (université Aix-Marseille). Il a également dirigé le numéro 23-24 de la revue Vie sociale, intitulé « Housing First : “Au delà du sans-abrisme et de la psychiatrie” ».