« Le sens du travail social est stable depuis une cinquantaine d’années, ce sont les modalités de réalisation de l’action sociale, les prescriptions pour faire le travail social qui font qu’il y a des altérations et des difficultés à le vivre. Il n’y a pas de crise de sens du travail social. Il y a une crise sociale, une crise des politiques sociales et une insuffisance des moyens qui leur sont accordés. Nous sommes entrés dans des politiques de cohésion sociale, qui est, d’une part, un concept beaucoup plus mou et qui, d’autre part, se réfère à des notions totalement différentes comme l’individu et à un certain nombre de positionnements à l’intérieur de la société. Les inégalités sociales augmentent fortement, le sentiment d’inégalité explose, la société française est extrêmement fragmentée au niveau géographique, culturel. Tout cela est le produit de la mondialisation et de l’hypercapitalisme.
En 2009, dans son rapport “Le travail social aujourd’hui et demain”, le Haut Conseil en travail social (HCTS) donnait de ce secteur d’activités la définition suivante : “Faire société avec ceux qui ont des difficultés, aider l’autre à exister dans la rencontre, dans le contact direct pour vivre.” Il est encore possible d’y arriver, pour trois bonnes raisons. Premièrement, les travailleurs sociaux sont des artisans. Ils travaillent sur la singularité, amènent une plus-value à partir de leur qualification, de leurs expertises. Deuxièmement, la participation des personnes accompagnées est un levier magistral. Le tiers secteur que sont les associations est très créatif et inventif en termes de participation. Le troisième point majeur est la réflexion éthique. Dans les instances éthiques, le fait de chercher le sens, de le vérifier avec les collègues permet d’agir, de donner du sens aux politiques sociales. Ce sens, il faut prendre le temps de le chercher, de le vérifier et de le traduire dans des gestes qui ne correspondent pas toujours à l’idéal global que l’on a. Nous devons fabriquer de l’humain, le sens de la société, en activant des personnes et pas seulement en activant des droits. Fabriquer le social, c’est tisser le lien social dans une “société de semblables”, selon la formule du sociologue Robert Castel. »