« SUR FRANCE 3, L’ÉMISSION PIÈCES A CONVICTION ET SON DÉBAT suscitent beaucoup d’émotion et de réactions parmi les assistants familiaux. Il suffit de suivre les échanges sur les réseaux sociaux. Nous pouvons dire que la majorité d’entre nous saluons le combat digne et courageux de Lyes, Myriam et tant d’autres anonymes, car jamais jusqu’ici la parole des enfants placés n’a pu se faire entendre à une heure de grande écoute.
Mais un autre acteur de cette protection de l’enfance dénoncée dans tout ce qu’elle a de plus indigne et insupportable était absent du débat, l’assistant familial. Certes, nous aurons vu Frédérique expliquer, face caméra, son quotidien avec ses enfants accueillis. Nous avons appris qu’en Corse un assistant familial maltraitant et condamné peut continuer de travailler, et qu’il n’existe aucune évaluation pour exercer ce métier. Nous sommes très étonnés, avec l’intime conviction que nous venons de perdre définitivement une occasion de susciter de nouvelles vocations… Comment ? L’argent ? Vous avez entendu comme nous que ces deux professionnels gagnaient 4 000 € par mois, plus 2 500 € d’indemnités pour l’accueil de six enfants.
Nous sentons l’urgence de proposer un autre éclairage, avec un angle différent, et pourtant il s’agit du même film : les enfants sacrifiés de la République !
Nous sommes un collectif d’assistants familiaux bénévoles, organisés en syndicat professionnel et indépendant – le Syndicat des assistants familiaux (SAF) –, dont l’objectif est la défense et la reconnaissance de notre métier. Depuis 2008, nous interpellons notre principal employeur, le conseil départemental du Tarn, mais intervenons aussi sur le plan national. Grâce à la création de notre site www.safsolidaires.fr, nous recueillons, accompagnons et alertons sur les difficultés grandissantes auxquelles, sans bruit, les mineurs et jeunes majeurs qui nous sont confiés sont soumis. Nous dénonçons les risques que nous faisons prendre à tous, y compris à nos propres enfants et à nos familles.
En 2014, le SAF a déposé au cabinet de Mme Rossignol [alors secrétaire d’Etat chargée de la famille, des personnes âgées et de l’autonomie, ndlr] un rapport sur cette profession émergente, avec un bilan et des propositions concrètes.
Jamais métier n’aura subi autant de transformations. Nous avons obtenu un statut en 1992 et une professionnalisation avec un diplôme d’Etat en 2005. Les assistants familiaux exercent dans une structure et un dédale juridique complexes, car soumis en dernier lieu aux règlements départementaux, pour lesquels il n’y a aucune harmonisation des pratiques sur l’ensemble du territoire national. Environ 38 000 assistants familiaux sont employés par les conseils départementaux.
Un assistant familial doit avoir un logement répondant à des normes de sécurité et de confort. Il doit faire une demande d’agrément qui sera accordée au maximum pour trois accueils, suivre 300 heures de formation obligatoire (à la charge de l’employeur), dont 60 heures avant l’accueil du premier enfant – cette dernière condition n’étant quasiment jamais respectée. En général, le salaire est de 4 heures de Smic par jour pour un accueil, soit 920 € net par mois, auquel peut se rajouter une indemnité complémentaire en cas de troubles particuliers, de handicap chez l’enfant.
Chaque département, selon sa volonté politique, décide d’octroyer ou non des allocations spécifiques aux assistants familiaux. Dans certains départements, le salaire sera dégressif en fonction du nombre d’enfants accueillis ; dans d’autres, il sera attractif, afin de pallier le manque de candidats. L’indemnité d’entretien (nourriture, cantine, frais divers…) varie aussi d’un département à l’autre (entre 12 et 25 € par jour, 15 € pour le Tarn). Nous dénonçons ces différences de traitement.
Il y a vingt ans, nous accompagnions des enfants pas trop cabossés par la vie, capables de faire un minimum d’études, voire de grandes études. Capables de s’insérer dans la société, de construire une famille et de réussir dans leur vie professionnelle. Elle est là, notre compétence, notre vocation : mettre debout ces enfants qui ne demandent rien, juste parce que leur chemin a déjà été un parcours du combattant. Nous savons les accompagner, les sécuriser, les consoler, les rassurer, les aimer, pour qu’un jour leur devenir soit de nouveau possible, en tout cas qu’ils puissent envisager un avenir moins sombre qu’à leur arrivée chez nous. C’est là notre unique ambition, c’est là notre savoir-faire.
Aujourd’hui, nous nous retrouvons projetés dans l’accueil dit thérapeutique, sans que cela soit accompagné ou nommé. Nous partageons avec nos familles les troubles du comportement, la maladie psychiatrique, la déscolarisation… Une tâche particulièrement compliquée, sans une formation adaptée ni un travail d’équipe partagé suffisant.
Nous sommes les invisibles, les agents non titulaires de la fonction publique, les intermittents du social et, pour effectuer notre mission, pour accompagner quotidiennement l’indicible et la souffrance, nous mettons à la disposition de l’Etat ce que nous avons de plus cher : notre famille, notre domicile et notre temps (24 heures sur 24).
Nous dénonçons l’équation actuelle qui consiste à confier plus d’enfants à moins de familles, sans tenir compte de la constellation personnelle de l’assistant familial, ni des problématiques des autres enfants accueillis, qui conduisent à toutes les dérives. L’assistant familial accepte, par crainte qu’on ne lui confie plus d’enfants, par méconnaissance, par soumission, mais aussi parfois par cupidité.
Les enfants confiés sont censés être pris en charge, protégés, soignés, accompagnés, sécurisés, dans un univers familial. Par manque de moyens, de moins en moins d’évaluations des familles d’accueil sont faites. Certains départements ne communiquent pas entre eux ou ferment les yeux sur ce qui se passe (enfants logés en caravane, familles d’accueil travaillant pour deux départements et cumulant six à neuf accueils…). Ce sera de toute manière l’assistant familial qui sera en première ligne en cas de « problème ».
Nous refusons de devenir les antichambres des institutions spécialisées qui démissionnent, des écoles qui n’intègrent plus ces jeunes déstructurés et en souffrance. Que dire des services de pédopsychiatrie qui les renvoient chez nous les week-ends et les vacances d’été – car la maladie, c’est bien connu, part en congés ! Chacun met en avant son manque de moyens et semble aujourd’hui démuni pour remplir sa mission. Quelle bombe à retardement sommes-nous en train de construire ? Ajoutons le manque de places dans les structures dites « spécialisées » – instituts médico-éducatifs (IME), instituts thérapeutiques, éducatifs et pédagogiques (Itep) – ainsi qu’en pédopsychiatrie, où les listes d’attente sont de deux à cinq ans.
Notre métier est devenu une profession à risque où, à la suite d’un signalement, par principe de précaution, on nous retire tous les enfants confiés sans retour possible, et peu importe les liens d’attachement créés. La perte de salaire est immédiate, et nous jette dans une grande précarité. Pas de présomption d’innocence. Culpabilisés, de plus en plus d’assistants familiaux essaient de tenir jusqu’au burn-out ou à la dépression réactionnelle. Dans notre profession, les accidents du travail ou arrêts maladie, encore rares il y a dix ans, sont en augmentation.
Nous, assistants familiaux du SAF, demandons depuis des années à être reconnus dans notre travail et à faire partie intégrante des équipes « enfance ». Nous proposons la mise en place de groupes de paroles et de formations communes avec les travailleurs sociaux. Et invitons les autres acteurs, à commencer par les employeurs, à une meilleure connaissance et au respect du cadre légal de notre profession. Nous déplorons une absence trop fréquente du contrat d’accueil ainsi qu’un manque de réflexion sur les besoins de l’enfant et de concertation et de participation au projet le concernant. L’assistant familial reste encore le plus souvent un simple exécutant. Sont à l’œuvre, du côté de l’employeur, rapports de force, abus de pouvoir et infantilisation et, du côté de l’assistant familial, manque de confiance et de connaissances et immaturité…
Le challenge mérite d’être relevé, tant cette profession est en souffrance et mérite une analyse et des propositions constructives afin de pouvoir être exercée de manière pérenne. Les enfants placés de l’ASE méritent bien cela, et leurs familles également. Ces enfants sacrifiés sont aussi nos enfants, ceux de la République, des adultes de demain. Seront-ils debout ou ballottés entre la rue, la maison d’arrêt et l’hôpital psy ?
Représentons-nous une profession en voie de disparition ? En tout cas, qui peine à se renouveler et à être entendue autrement que dans les faits divers. Un sénateur a décidé de créer un groupe de travail. Puisse-t-il nous entendre, entendre enfin la voix des invisibles ! Car, contrairement à ce que tous les intervenants se plaisent à croire, nous avons tant de choses à dire ! »
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