Une ode à la persévérance

« On ne peut pas être heureux en retraite si on ne l’a pas été avant », assure James Besson. Cet optimiste résolu livre un vibrant éloge du métier d’assistant social, qu’il a exercé de 1979 à 2012, d’abord à la mairie de Thonon-les-Bains (Haute-Savoie), puis à l’hôpital de la ville. Ses écrits, publiés à compte d’auteur, sont tirés de son journal de bord. Lequel regorge d’histoires telles que celle-ci : « Une personne se présente au service en voulant me rencontrer et demande à voir “l’assistante sociale au masculin”. » L’auteur en a fait le titre de son livre, s’amusant d’avoir été une exception dans « ce métier essentiellement féminin ».

L’essentiel de son propos n’est pourtant pas là, mais plutôt dans le récit des évolutions de sa profession. « Dans les écoles d’assistant social, peut-être plus en 2017 qu’en 1976, on nous apprend à être professionnels, à laisser au vestiaire nos affects, nos sentiments, à être des techniciens du social, afin d’éviter je ne sais quel transfert », pointe-t-il en exemple. Avant d’objecter que, « sans un peu de passion et de convictions, tout est plus difficile ».

James Besson retrace les projets, souvent novateurs, auxquels il a participé, comme l’association La Passerelle, qu’il a fondée en 1983 pour accueillir et héberger des personnes en difficulté. Elle compte aujourd’hui une centaine de places. Autre aventure, la création, dans les années 1990, d’une coordination gériatrique en amont de l’hôpital, « afin de retarder des hospitalisations, de consolider des maintiens à domicile fragiles ». Ou encore, dans les années 2000, l’installation d’une permanence d’accès aux soins de santé (PASS) à l’hôpital, pour les personnes « très marginalisées ».

Ancien syndicaliste, l’auteur porte aux nues l’action collective et la persévérance. Il se montre fier de ses « près de vingt-cinq ans de ténacité » pour obtenir la création et la pérennisation d’un poste d’assistant social du personnel à l’hôpital de Thonon. Moralité : « Il faut sans cesse remettre sur le tapis les problèmes, mais aussi les possibilités d’amélioration, au risque de passer pour un obstiné. »