Un travail pas comme les autres

« Au cours du temps, nous avons été appelées nourrices, gardiennes […], assistantes maternelles et depuis quelques années assistantes familiales… », explique Elise Berger dans Histoires d’accueil. En vingt-cinq ans de métier, elle a accueilli 19 enfants, dont certains ont vécu leur placement avec difficulté, ce qui l’a motivée à écrire cet ouvrage. Avec honnêteté et lucidité, l’auteure, aujourd’hui à la retraite, montre toutes les facettes de sa profession en revenant sur les différents moments de sa vie passée à s’occuper d’enfants, certains encore bébés, d’autres préadolescents ou approchant de la majorité. Mathilde, Kentin, Dorian, Wassim, Loïc… A travers les portraits et les parcours de ces jeunes, Elise Berger décortique les bonheurs et les écueils d’un travail pas comme les autres, celui d’une mère de famille payée pour élever, un temps, des enfants qui ne sont pas les siens. Elle aborde la question centrale de la bonne distance à trouver, entre la nécessité de donner un cadre affectueux pour accompagner au mieux des jeunes à qui la vie n’a pas distribué de bonnes cartes, et le besoin de se protéger contre les risques d’un attachement trop fort. L’ancienne assistante maternelle nous fait pénétrer petit à petit dans un quotidien parfois mouvementé, qui implique de faire preuve à la fois de bienveillance, de patience et de vigilance pour affronter les crises violentes de certains ados, les réactions de jalousie à l’égard des propres enfants de l’assistante familiale, les fugues ou même les accusations mensongères portées par des jeunes perturbés. Forte de cette expérience, Elise Berger ouvre quelques pistes qui permettraient, selon elle, de faire évoluer les modalités d’accueil, à commencer par un soutien accru des jeunes lors des audiences prévues devant le juge des enfants, et par un réexamen de la place des parents durant la période d’hébergement en famille d’accueil. Puis referme les pages de ces années avec le sentiment d’avoir été utile… sans avoir jamais « regretté d’avoir consacré [sa] vie professionnelle et [sa] vie de famille à ces enfants ».