Un siècle et demi de « garnements »

Au début était l’enfant des rues, « le mendiant misérable qui révulse le bourgeois ou tire des larmes aux bonnes âmes ». Puis le XIX^e siècle enfante le gamin de Paris, un frondeur qui s’ébroue dans le tumulte de la révolution de 1830. Victor Hugo lui donne chair en 1862 dans Les Misérables sous le nom de Gavroche. Le modèle de papier prend le pas sur la réalité et le titi parisien gouailleur et moqueur s’inscrit dans la mythologie de la capitale. Une reproduction d’une illustration du peintre Emile Bayard (1837-1891) montrant Gavroche ouvre les premières pages d’Histoire d’une jeunesse en marge. Commandé à un historien et à une journaliste par la Fondation des apprentis d’Auteuil à l’occasion de son 150^e anniversaire, cet ouvrage d’une grande richesse présente une chronique de la jeunesse en difficulté en France, entre analyse et émotion. Des « voleurs de poules » de l’après-guerre à la « racaille » d’aujourd’hui, en passant par les « blousons noirs » des années 1960 (voir photo ci-contre), les « loubards » des années 1970-1980 et les « zoulous » des années 1990, ce beau livre est composé de cinq parties historiques accompagnées de portraits imaginaires de jeunes, bâtis sur des faits réels. Pour chaque période, des fac-similés, des unes de journaux et de livres, des affiches – « respectez la Société, fais le bien parce que c’est le bien », peut-on lire sur l’une d’elles. Des dates importantes viennent marquer les chapitres : 1935 et la dépénalisation du vagabondage des mineurs ; l’ordonnance de 1945 relative à l’enfance délinquante ; celle de 1958 relative à la protection de l’enfance ; la loi réformant la protection de l’enfance en 2007… Des photos de jeunes garçons travaillant à l’usine en 1900 à celles des échauffourées de Vaulx-en-Velin en 1990 ou du couvre-feu instauré à Evreux lors des émeutes urbaines de 2005, de nombreuses images mettent en lumière l’évolution du contexte social, juridique et moral de cette jeunesse. Dans cette somme, on trouve également des informations tant sur les colonies pénitentiaires pour enfants que sur les événements de Mai 68, sans oublier des rappels sur des expérimentations mises en place au cours de l’Histoire – tel le « Beethoven », ce dispositif de harcèlement acoustique inventé par un Britannique dont la fréquence d’ultrasons est insupportable aux seules jeunes oreilles !