Les formations d’« éducateur spécialisé » apparaissent au milieu des années 1950 et, à cette époque, les diplômes sont délivrés par les écoles existantes, qui construisent leur projet de formation sans référence à un texte officiel. Certaines écoles (Marseille, Montpellier…) délivrent un diplôme universitaire d’éducateur spécialisé, d’autres un diplôme d’école. Le décret du 22 février 1967 institue officiellement le diplôme d’Etat d’éducateur spécialisé (DEES) et l’arrêté du même jour fixe les modalités d’organisation des examens(1). D’une durée de trois ans, la formation d’alors comprend quinze mois de partie théorique et quinze autres de stage pratique ainsi qu’un travail de monographie. Pour cette première mouture, le programme s’organise autour de sept grands axes disciplinaires : notions de biologie et de médecine (100 heures) ; psychologie (120 heures) ; psychologie sociale (60 heures) ; sociologie (60 heures) ; pédagogie (200 heures) ; notions sur les cadres juridiques et institutionnels (60 heures) ; étude des inadaptations (200 heures). Ce texte témoigne des priorités : le futur éducateur doit se centrer sur la relation avec l’enfant ou l’adolescent inadapté. Ses compétences sont d’abord psycho-éducatives. En revanche, les aspects juridiques ou médicaux restent secondaires et considérés comme annexes pour l’exercice du métier. Les épreuves du diplôme n’incluent pas encore de contrôle de connaissances formel. La première promotion d’éducateurs spécialisés diplômés date de 1970.
(1) Décret n° 67-138 et arrêté du 22 février 1967, J.O. du 23-02-67.