La participation citoyenne mobilise les élus, mais manque encore de méthode

Des intuitions confirmées, mais aussi des idées reçues démontées : les résultats d’une enquête menée par l’Association des maires ville et banlieue de France auprès de ses adhérents (1) font la lumière sur leurs représentations et leurs pratiques de la participation citoyenne. Le sondage, que l’association s’était engagée à réaliser après la signature, en septembre 2013, d’une convention-cadre avec le ministère délégué à la ville, révèle d’abord que 90 % des maires affirment consulter « régulièrement » ou « systématiquement » la population de leur commune. Les trois quarts d’entre eux ont d’ailleurs désigné un élu pour porter cette fonction. 60 % des villes se sont dotées d’un référent administratif, 52 % d’un service dédié, 50 % d’un budget spécifique ou d’une charte de la participation. S’agissant du sens politique qu’ils donnent à cette participation citoyenne, 71 % des maires disent qu’elle sert à « améliorer les actions et les projets de la municipalité » et 31 % qu’elle « renforce la transparence des décisions publiques ». 68 % affirment vouloir par ce biais « coconstruire » leurs projets avec les habitants.

Concrètement, la démocratie participative se traduit par des conseils de quartier, des commissions extramunicipales, des conseils de jeunes ou de seniors, des instances multiformes de réflexion et d’échange, des réunions publiques, des ateliers ou des groupes de travail… Mais aussi par des formes plus expérimentales de rencontres comme des panels citoyens ou des forums ouverts. Les habitants sont essentiellement consultés sur deux grands domaines d’action : le cadre de vie urbain et la jeunesse (éducation et insertion sociale).

Rétrospectivement, 66 % des maires se montrent positifs à l’égard des démarches de concertation qu’ils ont menées dans leur commune et 60 % – évoquent des concertations « utiles et concluantes », ayant vraiment « servi à nourrir et/ou infléchir les projets de la municipalité ». L’enquête pointe néanmoins trois limites. La première est celle de la mobilisation : en dépit des efforts déployés, 60 % des maires parlent d’une participation « moyenne ». « Un travail de communication et de conviction s’impose pour faire valoir l’idée, auprès du grand public comme des services et des élus, du bien-fondé et du bénéfice de la concertation », commente Ville et Banlieue. Deuxième limite évoquée, celle de la régulation de l’exercice participatif, qui fait régulièrement émerger « le mécontentement, la frustration, l’agressivité des participants ». Pour l’association, « le pilotage et l’animation de la concertation citoyenne requièrent de la méthode des techniques, un savoir-faire qui manquent encore aux équipes municipales ». Enfin, la limite la plus fréquemment évoquée est celle de la représentativité. Les maires admettent qu’ils ne parviennent pas à mobiliser les personnes les plus vulnérables, les plus marginalisées ou en difficulté de leur commune. Ils sont ainsi 70 % à juger que leurs instances de partici­pation citoyenne ne sont « pas suffisamment représentatives », voire sont « très peu représentatives de la population »…

Malgré cela, 95 % des maires de banlieue souhaitent poursuivre l’expérience. Plus de la moitié d’entre eux ont d’ailleurs accueilli favorablement l’obligation instaurée en février dernier par la loi « Lamy » de programmation pour la ville et la cohésion urbaine de mettre en place des conseils de citoyens (2). Même si 30 % auraient souhaité disposer de plus de liberté pour choisir la forme de concertation à développer dans les quartiers…