Gros plan sur une éduc

Ces jeunes éducateurs qui semblent tout maîtriser, qui savent gérer les situations les plus compliquées au sein du foyer (tentatives de suicide, fugues, crises) sont-ils infaillibles ? Nate, Mason, Jessica travaillent à Short Term?12, un établissement d’accueil mixte pour adolescents « défavorisés » dans lequel règne une atmosphère familiale. En France, il s’apparenterait à une maison d’enfants à caractère social (MECS), mais ici l’action se déroule aux Etats-Unis, dans une petite ville dont on ne connaîtra pas le nom. Les pratiques professionnelles diffèrent quelque peu de ce que l’on connaît, mais la vie quotidienne et ses affres sont les mêmes. Les éducateurs font leurs transmissions, distribuent des médicaments, fouillent les chambres ou organisent un conseil de la vie sociale. Dans le film States of Grace, le réalisateur Destin Cretton met en scène tous ces petits moments, entre périodes de relâchement et événements violents. Les adolescents accueillis ont de fortes personnalités. Vifs, intelligents – le jeune Marcus écrit des raps fascinants –, entre les crises, ils restent, malgré leur mal-être, éveillés, amusés, blagueurs. C’est donc un foyer comme un autre… sauf qu’il y a Grace, la chef de service. Forte dans le cadre du travail, elle apparaît extrêmement fragile dans sa vie personnelle.

Toujours dans l’introspection, elle manque d’assurance, de confiance en l’autre. Elle aussi a connu la maltraitance, les foyers. Le jour où Jayden, 15 ans, entre à Short Term 12, elle se reconnaît dans l’adolescente et oublie toute distance professionnelle.

Destin Cretton a exercé dans un établissement similaire pendant un temps. Toutes les histoires de States of Grace partent d’une base documentaire ; elles sont, dit-il, tirées de témoignages qu’il a recueillis auprès d’éducateurs. Le jeune réalisateur, inspiré par des films comme Festen ou Breaking the waves, en a tiré un mélo délicat porté par des comédiens exceptionnels, sans aucun artifice. Un film rare, qui témoigne avec justesse des relations complexes entre ceux qui aident et ceux qui vont mal.