Histoire humanitaire

La Croix-Rouge française regroupe aujourd’hui, entre autres, des services d’aide mobile d’urgence sociale, des centres d’hébergement d’urgence, des espaces bébé-maman, des établissements d’hébergement pour personnes âgées dépendantes. Elle propose des domiciliations pour les migrants, des formations aux métiers du médical ou du médico-social, du soutien psychologique, etc. Qu’en penserait son fondateur suisse, Henri Dunant ? Jamais il n’aurait cru que son « Comité international de secours aux militaires blessés », imaginé en 1863, et sa branche française la « Société de secours aux blessés militaires » (SSBM), créée une année plus tard, donneraient naissance à cet empire. A travers le parcours de femmes et d’hommes engagés – et notamment des présidents de l’association, tels Emma Koechlin-Schwartz, Louis Pasteur Vallery-Radot et André François-Poncet –, ce livre-somme retrace cent cinquante ans d’histoire humanitaire. Il raconte, pêle-mêle, les deux guerres mondiales, les épidémies et la lutte contre la tuberculose, la rupture du barrage de Malpasset, la guerre d’Indochine, celle d’Algérie, Mai 68, le Biafra, les réfugiés du Sud-Est asiatique dans les années 1970, la guerre du Kosovo, le crash du Concorde, le tsunami de 2004, la tempête Xynthia, le SAMU social, etc. Il évoque aussi des centaines de missions en France (handicap, dépendance, illettrisme) et d’interventions aux quatre coins du monde (Niger, Pakistan, Nicaragua…). Le travailleur social d’aujourd’hui sait-il comment travaillait son homologue de 1979, qui devait faire face aux « nouveaux pauvres » au lendemain du deuxième choc pétrolier ? L’infirmière de 2014 a-t-elle en mémoire celle de la guerre de 1914-1918, avec son voile blanc orné d’une croix rouge ? Ce volume de 200 pages leur en donne un éclairage. Mais il est surtout une mine d’or visuelle : des documents d’archives, des photos rares, des extraits de lettres, des images de campagnes publicitaires, la reproduction des insignes de la Croix-Rouge à travers les décennies, des dessins et peintures, ou encore des fac-similés de feu la revue Vie et bonté. C’est à l’historien Frédéric Pineau qu’est revenue la tâche de réunir tous ces éléments qui racontent l’évolution sanitaire et sociale de notre pays.