A l’époque des pionniers

Ouverte à Paris en 1913, l’Ecole pratique de service social (EPSS) – toujours en activité – est l’une des quatre premières écoles en travail social. Son fondateur, le pasteur protestant Paul Doumergue, avait la conviction que dans le « service social » (l’expression est de lui), la bonne volonté ne suffit pas. Il en faut, mais porter secours aux « citoyens qui chancellent » nécessite aussi du savoir – « et beaucoup » – ainsi qu’une formation technique. Autrement dit, affirme Paul Doumergue dès 1928 – c’est-à-dire quatre ans avant la création du diplôme d’Etat », le service social « reste une vocation mais il est devenu une profession ». Avant la reconnaissance officielle dudit métier, ce sont des femmes engagées bénévolement qui, quotidiennement, développent des compétences et des savoir-faire à la base de la profession à venir, explique Jean Bastide, président du conseil d’administration de l’EPSS. Cette première période, celle des pionnières animées par une volonté de transformation de la société, lesquelles, par leur audace et leurs capacités d’organisation, ont progressivement défini l’action sociale, est tout à fait passionnante. L’évocation plus globale, ensuite, des mutations des institutions du social – dont les écoles – à partir de 1945 jusqu’à nos jours, est servie par la fine connaissance qu’a l’auteur du secteur et des relations entre les associations et l’Etat. Ce qui l’amène à s’interroger : « Dans une société “normée” comme la nôtre, […] où l’innovation ne peut se manifester que dans les marges », peut-on revendiquer une filiation avec ces hommes et ces femmes qui ont initié le passage de la charité à la solidarité ?