Un hommage pour sortir de l’ombre les « morts de la prison »

Le « collectif des morts de la prison » (1) devait organiser, le 21 no­vembre, place du Palais-Royal à Paris, une lecture publique des prénoms des personnes décédées en 2013 en détention (104 entre octobre 2012 et octobre 2013), et de témoignages de personnalités. Au-delà de l’action symbolique au nom de la dignité des dis­parus, le collectif souhaite, au moment de l’élaboration de la future loi de réforme pénale, que ce phénomène qui fait « partie du quotidien du monde carcéral » soit moins négligé par le débat public.

Premier sujet, le plus visible: le suicide, à l’origine d’environ un décès sur deux en détention et dont le taux s’élève à 18 pour 10 000. Depuis le 1^er janvier, plus de 73 personnes se sont donné la mort en prison. Régulièrement réaffirmées comme une priorité des politiques pénitentiaires, les actions de prévention ne « parviennent pas à faire véritablement reculer le phénomène », relève le collectif. Il souligne que ce dernier dépasse « largement la question de l’efficacité d’une politique de prévention » : il est intrinsèquement lié aux conditions de la vie carcérale.

Les organisations abordent également la question, moins connue, du vieillissement derrière les murs: « Le nombre de personnes incarcérées de plus de 60 ans a presque doublé durant la dernière décennie, de même que la population carcérale ». En 2008, selon le collectif, leur nombre atteignait 5,1 % de l’ensemble des détenus, contre 3,5 % dans le reste de la population. Parmi les causes de cette évolution : l’allongement des peines. « Il convient de s’interroger sur les perspectives offertes aux personnes âgées qui ont passé et/ou qui vont passer encore de nombreuses années en détention, et pour qui l’idée de mort en prison prend toute sa réalité. »

Les organisations rappellent également la fragilité psychiatrique de nombreuses personnes incarcérées : 40 % présentent un syndrome dépressif selon un rapport sénatorial de 2010 (2). Elles invitent encore à une meilleure prise en compte de l’entourage du défunt, alors que, trop souvent, « les lourdeurs administratives l’emportent sur l’humain ».