Voyage à la MECS

La kermesse de la maison d’enfants à caractère social (MECS) Saint-Esprit est un moment très important, le couronnement d’une année de vie à l’école et à l’internat. Les échanges entre les enfants sont joyeux : les plus jeunes courent sous le préau et jouent à chat-bisou, les « grands » de 7 ans et plus s’occupent de la tombola, tandis que leurs parents, venus pour l’événement, se mettent à table. Dans cet établissement implanté à Orly (Val-de-Marne), un accent particulier est pointé sur l’accueil des fratries et, autant que possible, sur le maintien du lien avec les parents. C’est ce qu’a voulu montrer le photographe Thomas Troadec dans Portraits de familles. Ce diaporama sonore en neuf épisodes – une commande des Apprentis d’Auteuil – retrace dix-huit mois de la vie de cet établissement, et notamment les moments festifs (Halloween, Noël). « C’est lors des fêtes qu’on voit comment les liens se font et se consolident », pointe une éducatrice. La MECS accueille 83 garçons et filles de 3 à 11 ans confiés par l’aide sociale à l’enfance. Au cours de son voyage au cœur de l’institution, le photographe a fixé son appareil sur cinq d’entre eux. Flanqué d’un preneur de son, il est allé à la rencontre de leur famille et a recueilli leurs témoignages. On entre ainsi dans le quotidien du petit Thimothy, qui vit à l’internat depuis deux ans. L’enfant est timide mais son père, avec qui il passe tous ses week-ends, parle pour deux. D’après lui, Thimothy se plaît à la MECS et est fier d’y inviter son papa. L’histoire d’Angélique semble plus compliquée. Elle est la seule de sa fratrie à être placée dans l’institution. Dès qu’elle rentre à la maison, les relations avec son frère s’enveniment. Quant à Sandy, Stormy et Wendy, leurs visages souriants sont photographiés à toutes les saisons, tantôt en couleurs tantôt en noir et blanc, et la parole est laissée à leur père, qui évoque les ­problèmes qu’ils ont traversés. Un dernier reportage annonce le départ en grandes vacances. Le dernier jour d’école, un grand pique-nique a lieu. Sur la scène improvisée, les haut-­parleurs appellent les enfants et les éducateurs qui les ont accompagnés. Les directeurs disent au revoir et remettent solennellement des diplô­mes, à conserver parmi les multiples souvenirs du passage au sein de la maison Saint-Esprit.