LIVRE

LETTRE À UN FILS. Le nom de sa maladie n’est jamais cité. Tout ce que l’on sait, c’est que Gabriel ne comprend pas les règles et les conventions sociales, que ses agissements sont « décalés » et son rythme différent de celui des autres enfants. Bref, il a « des problèmes ». Ce que son père résume ainsi : « Tu es un paradoxe, complexe, inattendu et défiant, mais jamais ennuyeux, jamais monotone et jamais facile à comprendre. » Entre les lignes, il est clair que cette longue lettre intime est adressée à un jeune garçon autiste. Pour l’auteur, Halfdan Freihow, le père de Gabriel, poser un diagnostic « ne résout rien » : « Il ne peut pas t’aider à devenir comme les autres, et il ne peut pas expliquer quels branchements fonctionnent différemment dans tes circuits neurologiques, ni pourquoi c’est justement toi qui as été atteint, ni ce que nous pouvons faire pour t’aider toi, et nous aider nous, à vivre avec tes problèmes. » En s’adressant ainsi à son fils, l’auteur raconte à haute voix ses épreuves quotidiennes, familiales et personnelles, ses doutes, ses douleurs mais aussi ses espoirs, ses bonheurs, la relation complexe qui unit les parents d’un enfant handicapé et l’amour inconditionnel qu’ils lui portent. Et comment sa femme et lui ont décidé de ne pas s’attarder sur « les regards renfrognés des gens, les critiques à voix haute, les accusations insolentes, les remarques railleuses ». « Nous avons vu et entendu tellement de dédain, tellement d’absurdités pleines de préjugés et d’ignorance au cours de ces années, que nous avons réussi à les transformer, avec un genre d’automatisme émotionnel, en de bonnes histoires qui font rire. » Le couple s’échine à ce que Gabriel bénéficie d’une vie « équivalente à celle des autres » et reste réticent à tous les traitements préconisés, qui risquent de le mettre de côté, de lui donner le sentiment encore plus fort d’être différent des autres. Cher Gabriel est un témoignage parsemé de pensées sincères, de réflexions aiguës et de vibrations sensibles, d’une rare beauté. Un livre dédié à cet enfant, né le jour même de la mort de sa grand-mère, à qui l’auteur assure : « C’est un privilège d’apprendre par toi et une joie de t’enseigner tout ce qui peut t’aider à vivre avec ta propre vulnérabilité et l’ignorance des autres, tout ce qui peut te protéger et renforcer ta conception du bonheur. »