Christiane Taubira, Lilian Thuram, Manu Dibango, Rokhaya Diallo, Gaston Kelman, Harlem Désir, Joey Starr, Yandé Christiane Diop, Alain Mabanckou, Soprano, Pap N’diaye, Pascal Légitimus… Ils ont en commun d’être noirs de peau et de figurer dans la série documentaire Noirs de France, qui retrace plus de cent vingt ans de présence africaine, afro-caribéenne, afro-américaine et de l’océan Indien dans l’Hexagone, de 1889 à nos jours. Mêlant des archives souvent inédites et d’excellente qualité avec des témoignages, ce documentaire est le fruit du travail conjoint du réalisateur Juan Gélas et de l’historien Pascal Blanchard. La société de production Compagnie des Phares et Balises est à l’origine du projet, après avoir produit Comme un juif en France et Musulmans de France, et avant un film sur la présence asiatique sur le sol français. Il est ici question de société, de mœurs, d’histoire mais aussi d’enjeux politiques. Composé en trois parties – « 1889-1940 », « 1940-1974 » et enfin « De 1974 à nos jours » –, Noirs de France propose une plongée dans l’histoire de près de trois heures, des villages nègres aux cités ghettos, mais aussi, plus positivement, de Gaston Monnerville, Cayennais devenu président du Sénat en 1958, à la victoire de Yannick Noah à Roland-Garros en 1983. Une série qui met ainsi en scène l’ambivalence de la société française, entre reconnaissance envers les « poilus » venus d’Afrique ou admiration suscitée par des vedettes comme Joséphine Baker ou le clown Chocolat, et a priori négatifs, comme le montre le dernier volet du reportage : les Français associent aujourd’hui le plus souvent population de couleur et immigration, mal-logement ou délinquance…
Noirs de France – Juan Gélas – Diffusé sur France5 en trois épisodes de 52 min, les dimanches 5, 12 et 19 février à 22 h – Sortie du DVD le 20 février