Les hommes seront-ils les aidants de demain ?

Aujourd’hui l’affaire des femmes, la dépendance ne va-t-elle pas devenir, à l’avenir, celle des hommes ? C’est la question que soulève une étude de l’Ins­titut national d’études démographiques (INED) (1), qui s’appuie sur les chan­gements démographiques et l’évolution des rôles féminins et masculins dans la société. Les auteurs font deux constats. Tout d’abord, les femmes, dont l’espérance de vie est plus longue, sont davantage confrontées à la perte d’autonomie et passent plus d’années que les hommes en mauvaise santé. Ce qui explique que 74 % des titulaires de l’allocation personnalisée d’autonomie soient des femmes. En second lieu, les femmes sont aussi souvent les « aidantes » des personnes dépendantes : ainsi, dans 75 % des cas, c’est la fille qui aide son parent dépendant. L’étude note, par ailleurs, que les hommes et les femmes ne sont pas aidants de la même manière : les premiers font davantage appel à des professionnels que les secondes ; ils placent également plus facilement leur conjointe en établissement.

Les projections des décennies à venir montrent que la mortalité va baisser et que l’écart de l’espérance de vie entre les sexes devrait s’amenuiser. Conséquences : moins souvent veuves, les femmes vieilliront davantage en couple et les hommes seront plus souvent confrontés au besoin d’aide et à la dépendance de leur conjointe. A cela s’ajoutent les effets de la hausse des divorces : les hommes vieilliront plus souvent seuls et la population dépendante ne vivant pas en couple devrait se mas­culiniser. Enfin, les femmes, plus impliquées sur le marché du travail, seront moins disponibles que leurs aînées pour assumer le rôle d’aidant.

Selon l’étude, ces évolutions devraient conduire les hommes à être plus souvent en situation d’aidants potentiels. Reste à savoir si la transformation des rôles sociaux des hommes se traduira par leur implication plus forte dans la prise en charge de leur conjointe et par celle des fils et beaux-fils dans le soutien de leurs ascendants. Les auteurs prévoient, en tout cas, un plus grand recours aux aidants professionnels. D’où la nécessité de renforcer l’offre et l’accès aux services d’aide à la dépendance.