Focus sur les enfants placés en établissement par l’aide sociale à l’enfance

Les trois quarts des 48 820 enfants placés en établissement par l’aide sociale à l’enfance (ASE) vivent dans des maisons d’enfants à caractère social (MECS). Les autres sont hébergés dans des foyers de l’enfance (8 430 enfants), des villages d’enfants (1 100) et des lieux de vie et d’accueil (2 010). Selon une étude de la direction de la recherche, des études, de l’évaluation et des statistiques (DREES) menée en 2008 et visant à mieux connaître ce public (1), ces hébergements sont décidés par mesure judiciaire dans 63 % des cas, le plus souvent à l’ASE, plus rarement par un placement judiciaire (11 %). Les autres décisions d’hébergement relèvent pour l’essentiel de mesures administratives du ressort du président du conseil général, à la demande ou en accord avec la famille.

Huit enfants sur dix ont déjà fait l’objet de mesures de protection de l’enfance avant leur arrivée en établissement. Un enfant sur cinq était suivi dans le cadre d’une action éducative en milieu ouvert (AEMO) ou à domicile (AED). Leur âge et la durée de leur placement varient sensiblement suivant la vocation des établissements. Si la moyenne d’âge globale est de 13 ans, les pouponnières accueillent inévitablement des enfants en bas âge tandis que les foyers de l’enfance reçoivent tant des enfants de 7 à 12 ans (27 %) que des adolescents de 13 à 17 ans (37 %), et les MECS des publics plus âgés avec un jeune sur six ayant atteint la majorité. De même, la durée moyenne est de 13 mois, mais de seulement six mois dans les foyers de l’enfance et de cinq ans dans les villages d’enfants. En maison d’enfants à caractère social, c’est plutôt un an et demi. 56 % des enfants hébergés par l’ASE sont des garçons.

Quid de l’enfant à sa sortie de la structure ? Quatre sur dix retournent dans leur famille ou chez un proche mais, quel que soit leur nouveau lieu de résidence, six sur dix restent suivis par la protection de l’enfance.