Nous vivons plus longtemps mais les ouvriers meurent toujours plus tôt que les cadres. C’est ce que confirme une étude de l’Institut national de la statistique et des études économiques (INSEE) (1), selon laquelle, en un quart de siècle, les hommes de 35 ans ont gagné cinq années d’espérance de vie (ils meurent en moyenne à 78 ans) et les femmes quatre années et demie (84 ans). Si la baisse de la mortalité a profité à toutes les catégories sociales, les fortes inégalités sociales face à la mort restent bien présentes. Un homme de 35 ans peut espérer vivre encore 47 ans s’il est cadre mais seulement 41 ans s’il est ouvrier. L’écart est plus modéré pour les femmes : une femme cadre de 35 ans a une espérance de vie de 52 ans contre 49 ans pour une ouvrière. Même si l’espérance de vie a augmenté pour tous, celle « des ouvrières d’aujourd’hui correspond à celle des cadres au milieu des années 1980 », rappelle l’INSEE.
Par ailleurs, quelle que soit leur catégorie sociale, les femmes vivent plus longtemps que les hommes : une ouvrière vivra un an et demi de plus qu’un homme cadre. Cela s’explique par le fait que les femmes font davantage attention à leur santé (elles consomment moins d’alcool, fument moins et bénéficient d’un meilleur suivi médical en particulier pendant la vie féconde).
Les natures des professions exercées expliquent en partie ces écarts : les cadres ont moins d’accidents et de maladies professionnels, ils sont moins confrontés à des comportements de santé à risque ou à l’obésité, et ont moins de difficultés d’accès aux soins que les ouvriers. L’état de santé peut lui-même influer sur l’appartenance à une catégorie sociale : ainsi une santé défaillante peut empêcher la poursuite d’études, le maintien en emploi ou rendre plus difficiles les promotions et l’accès aux emplois les plus qualifiés en cours de carrière.
(1) « L’espérance de vie s’accroît, les inégalités sociales face à la mort demeurent » – INSEE Première n° 1372 – Octobre 2011 – Disponible sur