Le film est célèbre. Réalisé par François Truffaut en 1970, il raconte l’histoire vraie d’un jeune garçon retrouvé un soir d’automne de l’année 1797 nu, sale et hirsute, dans une forêt de l’Aveyron. Tout le pays est en émoi. Mais traîné d’orphelinats en salons mondains pour y être exhibé, il finit par être abandonné par ses tuteurs. Il est recueilli par le professeur Jean Itard, spécialiste de la surdité et de ce qui ne s’appelle pas encore l’« éducation spécialisée », qui va se consacrer exclusivement à l’éducation du jeune garçon, qu’il a renommé Victor.
La figure de l’enfant sauvage a inspiré plus d’un livre. T.C.Boyle, l’auteur d’América et du Cercle des initiés, n’a donc pas essayé de faire comme s’il découvrait l’histoire pour la faire sienne, comme s’il signait le roman définitif sur cette aventure. Au contraire, il s’est servi de l’accumulation de tentatives, pour mettre en abyme le récit. Qui débute donc dans son précédent roman, Talk Talk (Ed.Grasset, 2007). Dans cet écrit, c’est le personnage de Dana, une jeune femme sourde et muette, qui réécrit l’histoire de L’enfant sauvage. La question du langage sous-tend en fil rouge les deux histoires. A l’origine, il y avait même un appendice de 66 pages au roman Talk Talk : le livre de Dana sur l’enfant sauvage. Il a été publié aux Etats-Unis séparément, en tant que nouvelle, dans la revue littéraire McSweeney’s. En France, il paraît en tant que livre à part entière, et c’est tant mieux. Car le style de Boyle s’y fait poétique, épique, et l’histoire prend une dimension mythologique. Pour la rédiger, l’écrivain a utilisé les comptes rendus du professeur Itard, tout en décidant de ne pas privilégier l’hypothèse de l’autisme. Il a préféré parler d’un enfant qui aurait raté le moment d’acquisition du langage. Un enfant sans langage, sans identité, qui questionne le rôle de l’apprentissage et des normes sociales.
L’enfant sauvage – T.C.Boyle – Ed. Grasset – 14 €