Elodie, psychomotricienne, lance un ballon en plastique rouge vers une résidente. Celle-ci l’attrape et lui renvoie en souriant. Assis en cercle autour d’elle, des résidents applaudissent, d’autres se sont endormis. Une séance d’animation comme tant d’autres en maison de retraite… On trouve ces temps-ci pléthore de livres et d’expositions qui mettent en scène les personnes âgées. Beaucoup moins d’œuvres, en revanche, sont consacrées à ceux qui s’occupent d’elles : les personnels des établissements d’hébergement pour personnes âgées dépendantes (EHPAD).
Aides médico-psychologiques, aides-soignants, infirmiers et médecins gériatres, animateurs, ergothérapeutes et psychomotriciens, ils passent leurs journées au milieu de la vieillesse, dans une société où l’on valorise la jeunesse. Alors « on » porte sur eux une vision négative, « on » affirme que, pour exercer ce travail « peu ragoûtant », il faut avoir « la vocation ». Les personnels immortalisés dans l’ouvrage Je vous trouve si belles démontrent que tout cela n’est qu’idées reçues. Pourquoi et comment sont-ils devenus professionnels du grand âge ? Comment vivent-ils le fait de côtoyer chaque jour la maladie et la mort ? Les témoignages alternent avec les pages de photos qui, si elles n’ont rien d’exceptionnel, montrent ces professionnels au quotidien, qu’ils donnent à manger aux résidents, qu’ils les coiffent, qu’ils les aident à marcher ou encore qu’ils leur préparent leurs médicaments. A cette fin, le photographe Serge Verglas a passé du temps dans plusieurs établissements de la région parisienne. Il a su capter les regards singuliers, la douceur des gestes, la fatigue parfois. Voyage dans l’univers gériatrique qui, d’ici à 2020, aura créé 100 000 nouveaux emplois.