Octobre 2008, deux artistes, Françoise Lejeune et Jean-Michel Rolland, se baladent dans le quartier des Halles, à Paris. Seul sur un banc, Bruno, SDF, fume sa cigarette. Ils entament la conversation et découvrent que si les personnes sans abri voient défiler des milliers de personnes chaque jour, elles n’échangent jamais plus qu’un regard. Jean-Michel Rolland, qui réalise des vidéos et des installations traitant les questions d’isolement et de relations de groupes, décide alors de prendre le pinceau. Son objectif ? « Peindre des toiles à l’acrylique dans la tradition des “portraits bourgeois” afin de dénoncer l’isolement dont les sans-abri souffrent au quotidien, démolir les stéréotypes et la stigmatisation. » Il sillonne la capitale et expose son projet à une dizaine de SDF – tous acceptent de prendre la pose, se sentant valorisés par cette démarche. L’artiste prend des photographies, puis reproduit sur de grandes toiles en tissu les portraits de Bruno, Stoïa, Marcu, Maria, Singh, Wolfgang, Patrice, Vassilia, Didier et Vlad. Les couleurs vives des traits impressionnistes illuminent leurs visages d’humanité et de singularité.
Un an plus tard, l’exposition est prête. Les artistes retournent dans les rues, à la recherche de leurs modèles. Ceux-ci restent introuvables, sans doute chassés vers d’autres quartiers. Seul Patrice est toujours à sa place. Il sera présent lors de l’inauguration, fier d’être ainsi mis en valeur. Il y rencontre des associations, qui finiront par lui trouver un logement…
Exposé pour plusieurs semaines dans les locaux de la délégation interministérielle pour l’hébergement et l’accès au logement des personnes sans abri ou mal logées (DIHAL), qui met en avant, deux fois par an, des artistes dépeignant les problématiques du mal-logement, l’exposition porte un titre insolent – « SDF is Beautiful » –, auquel Jean-Michel Rolland tient particulièrement : « Les sans-abri ne sont ni des meubles ni des tas d’ordures, mais de belles personnes qui ont besoin qu’on s’intéresse à elles et qui peuvent être pleines de couleurs. »
« SDF is Beautiful » – Françoise Lejeune et Jean-Michel Rolland (Fran & Jim) – Jusqu’au 17 décembre, à la DIHAL – 78, rue Lecourbe – 75015 Paris – Du lundi au samedi, de 9 h à 18 h. Exposition disponible sur demande :