Sur un total de 10 571 suicides survenus en 2008, 2 950 – soit 28 % – concernaient des personnes de plus de 65 ans alors que celles-ci ne représentaient que 16 % de la population globale (1). « L’évolution du vieillissement de la population laisse ainsi présager une augmentation du nombre de suicidés âgés », indique le secrétariat d’Etat chargé des aînés dans un communiqué du 10 septembre, date de la journée mondiale de prévention du suicide. Sur ces 2 950 suicides, 2 169 concernaient des hommes et 781 des femmes. « Cette surmortalité masculine se retrouve à chaque tranche d’âge », a précisé aux ASH Françoise Facy, directrice de recherche à l’Inserm et « après 65 ans, les taux de suicide sont cinq à dix fois plus élevés chez les hommes veufs que chez les femmes veuves », souligne le secrétariat d’Etat. Face à ce constat, et à la demande notamment de la Fédération française des associations des médecins coordonnateurs (Ffamco), Nora Berra a décidé d’installer en juin dernier un comité d’experts chargé de plancher sur la prévention des suicides des personnes âgées, qu’elles vivent en établissement ou à domicile.
Ce comité doit ainsi élaborer des outils de prévention à destination des professionnels intervenant aussi bien à domicile qu’en établissement. Dans ce cadre, un guide de bonnes pratiques sur la prévention et à la détection du suicide sera publié au premier semestre 2011 sur le site du ministère du Travail et de la Solidarité. Il sera également directement diffusé aux établissements accueillant des personnes âgées et aux acteurs de terrain, tels que les médecins généralistes, les centres communaux d’action sociale… D’ores et déjà, les experts s’accordent à dire qu’il faut mettre en place une vigilance accrue à l’égard des personnes âgées dès l’entrée en institution, un moment clé dans la vie des intéressées (perte de repères, éloignement familial…), ont indiqué les services de Nora Berra aux ASH. Afin que cette vigilance soit efficace, les personnels doivent donc être informés et formés, une recommandation qui figurera dans le futur guide.
(1) Plus précisément, indique Françoise Facy, directrice de recherche à l’Inserm, on comptait 1 135 suicides chez les personnes âgées de 65 à 74 ans, 1 240 pour la tranche d’âge 75-84 ans et 535 pour celle des 85-94 ans. « Des chiffres sous-estimés d’environ 14 % », faute de preuve du suicide ou en raison de problèmes dans le circuit de l’information au niveau des établissements d’hébergement pour personnes âgées dépendantes, notamment.