Un enfant sur deux âgé de moins de 3 ans bénéficie d’un accueil individuel ou collectif, que ce soit par un assistant maternel, dans des établissements d’accueil du jeune enfant (EAJE), à l’école maternelle ou par des salariés à domicile. Selon une étude de l’Observatoire national de la petite enfance (1), près de la moitié des parents gardent donc encore eux-mêmes leur enfant de moins de 3 ans ou le confient à des proches, comme les grands-parents. Fin 2008, 1 135 000 enfants avaient une place en France métropolitaine, soit près de 20 000 de plus qu’en 2007.
« Axe prioritaire de l’action publique » afin de permettre « la conciliation entre la vie privée et professionnelle », selon la caisse nationale des allocations familiales, l’offre d’accueil n’est néanmoins pas la même selon le lieu d’habitation. Les parents les plus chanceux sont ceux qui vivent dans le Grand Ouest, à Paris, dans les Hauts-de-Seine, dans la partie est de la Bourgogne et dans la Haute-Loire. Les régions les moins bien loties sont le pourtour méditerranéen, la Corse, l’Eure, l’Aisne et la Seine-Saint-Denis, où seuls de 24 à 39 % des enfants âgés de moins de 3 ans bénéficient d’une place.
Le mode d’accueil privilégié est la garde au domicile de l’assistant maternel, puisqu’un enfant de moins de 3 ans sur quatre est accueilli chez une nourrice. En revanche, en Ile-de-France, il est moins utilisé, notamment parce que les assistants maternels ont plus de difficultés à disposer d’un logement suffisamment grand pour accueillir des tout-petits. L’autorisation de garder des enfants à domicile est donnée par le conseil général, une fois que le service de protection maternelle et infantile a vérifié les conditions d’accueil. On compte 412 100 assistants maternels agréés en France métropolitaine, mais à peine un tiers d’entre eux est en exercice.
Deuxième mode de garde le plus répandu, l’accueil collectif dans les EAJE (crèches, jardins d’enfants, haltes-garderies…) 15 % des moins de 3 ans y passent leurs journées. A Paris, c’est même l’offre d’accueil la plus importante, puisque près de 40 % des enfants en bénéficient. Les EAJE sont souvent gérés par des collectivités territoriales, mais aussi, parfois, par des associations, des parents (micro-crèches) ou des entreprises privées (crèche de personnel). Par ailleurs, 6 % des enfants ont une place en école maternelle. Enfin, la garde d’enfants au domicile des parents concerne seulement 2 % des moins de 3 ans.
(1) « Etude de l’Observatoire nationale de la petite enfance » – L’e-ssentiel n° 101 – Août 2010.