Les personnes dépendantes représentent 11,2 % des personnes âgées de 80 ans ou plus vivant à domicile, soit 277 000 personnes, indique la direction de la recherche, des études, de l'évaluation et des statistiques (DREES) dans son enquête Handicap-santé en ménages ordinaires, réalisée avec l'INSEE (Institut national de la statistique et des études économiques) (1). Cette étude, qui permet d'actualiser les résultats de l'enquête Handicaps-incapacités-dépendance de 1999, évalue le degré d'autonomie perçu des adultes et personnes âgées vivant chez elles, selon leur tranche d'âge. A partir des déclarations des personnes elles-mêmes, l'enquête passe en revue les différentes limitations fonctionnelles (physiques et cognitives) et les restrictions d'activité dans la vie quotidienne avant et après 60 ans.
Les personnes de 80 ans et plus se répartissent en quatre profils. 60 % d'entre elles sont relativement autonomes, malgré quelques difficultés d'audition et de motricité générale. Plus d'un quart de cette tranche d'âge (661 000 personnes) souffre d'une perte d'autonomie modérée, qui se définit par des limitations physiques absolues ne permettant pas de mener des activités dites instrumentales (faire ses courses, les tâches ménagères courantes, les repas, sortir du logement...). Troisième profil, les « dépendants » (11,2 % des plus de 80 ans) sont dans l'incapacité totale d'utiliser les fonctions motrices et présentent presque tous au moins une restriction absolue dans les activités instrumentales. Près de 70 % des membres de cette catégorie déclarent une paralysie complète ou partielle et les difficultés cognitives graves sont aussi très fréquentes. 53 % souffrent d'au moins une restriction absolue dans les activités essentielles de la vie quotidienne, le plus souvent pour se laver ou s'habiller. La forte dépendance touche, quant à elle, 2,5 % des plus de 80 ans qui vivent à domicile (62 000 personnes). Plus des deux tiers de ces personnes sont confinées au lit ou au fauteuil et 80 % souffrent d'une paralysie complète ou partielle. 91 % présentent au moins une limitation cognitive grave (problème de mémoire, de concentration, difficulté à se faire comprendre...). L'entourage est très présent au quotidien et les professionnels assistent la personne pour la toilette, l'habillage, les tâches ménagères et la préparation des repas.
Quant aux personnes de 60 à 79 ans, elles sont majoritairement autonomes (83 %). 17 % sont en perte d'autonomie, dont 3 % (273 000 personnes) concernés par la dépendance. Les membres de ce dernier groupe sont limités physiquement, ce qui les empêchent de réaliser certaines des activités courantes (courses, déplacements, démarches administratives). Tous bénéficient de l'aide de leur entourage et font appel à des professionnels pour les tâches ménagères. 60 % rencontrent des problèmes cognitifs mais seulement un tiers est dans l'impossibilité d'assurer des actes quotidiens essentiels comme faire sa toilette. Parmi les plus jeunes, l'étude montre que la perte d'autonomie touche 6,8 % des personnes de 40 à 59 ans, dont 0,9 % de dépendants (256 000 personnes). Quant aux 20 et 39 ans, ils sont 82 100 à être très dépendants, parmi lesquels 70 % sont reconnus handicapés.
(1) « Approche de l'autonomie chez les adultes et les personnes âgées » - Etudes et résultats n° 718 - Février 2010 - Disponible sur