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CÉRÉMONIE. L'idée du parrainage républicain remonte à 1793, lorsque deux citoyens en parrainaient un troisième, l'accueillant ainsi au sein de la République française. Aujourd'hui médiatisé par des associations de soutien aux sans-papiers telles que Réseau éducation sans frontières (RESF) ou Droits devant !, il consiste à placer des enfants de parents en situation irrégulière - et avec eux leur famille - sous la protection d'adultes désireux de les aider de diverses manières : accompagnement dans les démarches en vue d'obtenir une régularisation, aide au déplacement, aide aux devoirs... Bien que le certificat de parrainage n'ait pas de valeur légale, la réception se déroule de manière solennelle et symbolique, en mairie, et c'est le maire qui la préside. A Cachan (Val-de-Marne), Jean-Yves Le Bouillonnec et ses élus ont ainsi accueilli des parrains, des marraines et leurs filleuls pour une cérémonie placée sous le signe de la convivialité, enregistrée par le micro de Zoé Varier pour son émission de reportages Nous autres, sur France Inter. Les sons donnent vie à des images. Il est facile d'imaginer la salle des mariages, décorée de panneaux avec des messages d'encouragement, grouillant de monde : les familles ayant invité toutes leurs connaissances, les bénévoles de RESF - la plupart des parents d'élèves dont les enfants côtoient des camarades de classe sans-papiers -, les jeunes, enfin, arborant fièrement leur écharpe tricolore. Au micro, on entend ainsi les élus parlant du droit à l'enfance, une bénévole témoignant de son engagement de militante et deux mamans sans-papiers qui ne rêvent que d'une chose : que leurs enfants mènent une vie « normale » et que cette cérémonie permette de débloquer d'autres situations. « Mais des portes à ouvrir, il y en a tellement », témoigne, émue, une maman algérienne. A Cachan, les bénévoles de RESF ont accompagné 26 familles depuis 2005 : toutes ont pu être régularisées.