LIVRE

PROXIMITÉ OU DISTANCE ? Les travailleurs sociaux n'ont pas tous les mêmes représentations des personnes en difficulté et des pratiques à développer à leur égard. Arbitrant « entre nécessité et vertu », c'est-à-dire entre les contraintes qui s'exercent sur eux et les idéaux dont ils sont porteurs, les professionnels usent de trois styles principaux d'intervention, développent les sociologues Roger Bertaux et Philippe Hirlet, qui réexploitent dans cet ouvrage une pléiade de leurs recherches antérieures, souvent assez anciennes et déjà publiées par ailleurs. Très favorablement disposée à l'égard des usagers, une première catégorie de travailleurs sociaux dédouane les intéressés d'une quelconque responsabilité personnelle quant à l'origine de leurs problèmes : celle-ci est à imputer à un enchevêtrement de causes, le plus souvent économiques et sociales. Dans cette première sensibilité, c'est la valorisation des capacités de l'usager qui prime, et toute position de domination vis-à-vis de lui est récusée. A l'opposé des tenants de cet « habitus de proximité », d'autres professionnels se posent plus en guides ou en experts. Ils entretiennent avec le public un rapport distancié, qui est fondé sur une vision individuelle, d'ordre psychologique ou moral, des difficultés des usagers : ces derniers sont, en grande partie, tenus pour responsables de leur situation comme des comportements à adopter afin de la transformer. Un compromis entre ces deux postures caractérise la logique d'action, qui est, selon les auteurs, la plus répandue dans le secteur depuis une trentaine d'années. Considérés sous l'angle de leur perception positive des usagers, les travailleurs sociaux de ce troisième groupe ressemblent à ceux du premier. Mais, au regard de leur exigence de mobilisation des personnes aidées, leur attitude se rapproche de celle des intervenants du deuxième. Pragmatiques, ces travailleurs sociaux du troisième type rejettent « les positions doctrinales conventionnelles (même si elles sont opposées) et les pratiques qui d'une manière ou d'une autre évacuent ou la responsabilité sociale, ou la responsabilité individuelle ».