Le 22 juillet dernier, la Commission européenne a proposé une action conjointe pour lutter contre la maladie d'Alzheimer et les autres affections neurodégénératives. Cette initiative répond à une demande du Conseil européen de décembre 2008 visant à présenter un plan d'action spécifique.
La maladie d'Alzheimer et les maladies apparentées ont de lourdes conséquences économiques et sociales, a tout d'abord rappelé la Commission. L'Union européenne (UE) compte actuellement plus de sept millions de personnes atteintes. Et, en 2005, le coût total de la prise en charge directe ou informelle de ces maladies s'est élevé à 130 milliards d'euros pour les 27 Etats membres.
Pour lutter contre ces maladies, la Commission européenne suggère de concentrer l'action des Etats membres autour de quatre axes :
« une action rapide pour diagnostiquer les démences et réduire le risque de les voir apparaître » ;
« une amélioration de la coordination de la recherche entre les pays de l'UE » ;
« le partage des meilleures pratiques ». L'idée est de recenser les bonnes pratiques existantes et émergentes en matière de traitement et de prise en charge, et d'en améliorer la diffusion et l'adoption en recourant, lorsque cela est possible, aux fonds structurels. Autre objectif : définir des cadres de qualité pour les services assurant le traitement médical et la prise en charge des malades ;
« la mise en place d'une plateforme permettant de réfléchir aux droits, à l'autonomie et à la dignité des patients ». Il s'agit d'établir un réseau européen de protection des droits et de la dignité des personnes atteintes de démences chargé de formuler des recommandations portant sur la dignité, l'autonomie et l'inclusion sociale de ces personnes et de partager les bonnes pratiques en matière de respect des droits des adultes vulnérables et de lutte contre les mauvais traitements à l'égard des patients.
Si le plan d'action de la Commission présente quatre axes clés, il insiste surtout sur la coordination de la recherche. 20 Etats, dont la France, se sont déjà déclarés intéressés par cette collaboration. Cette initiative sera avant tout financée par les Etats membres. Toutefois, la Commission pourra y participer par le biais du 7e programme-cadre de recherche.