Le Conseil de l'Europe a adressé, le 10 juillet dernier, une recommandation aux 47 Etats membres sur « le vieillissement et le handicap au XXIe siècle ». Selon le Comité des ministres, le souhait des « personnes handicapées vieillissantes et des personnes âgées handicapées (1)est de vivre leur vie avec le plus grand degré de liberté et d'autonomie possible, dans un environnement humain et physique où elles pourront bénéficier de services de soutien qui facilitent ce mode de vie ». Cette recommandation s'inscrit dans le cadre du plan d'action 2006-2015 du Conseil de l'Europe pour les personnes handicapées, lancé en septembre 2006.
Le Conseil de l'Europe invite ainsi les Etats membres à prendre des mesures dans les trois domaines clés suivants :
promouvoir l'autonomie, ainsi qu'une vie indépendante et active. Pour cela, il faut tenir compte, selon le Conseil, des souhaits et des besoins des seniors, mais aussi favoriser leur participation active dans tous les domaines de la vie (bénévolat, sphères politique, culturelle, sociale et professionnelle). Dans cette perspective, l'âge de la retraite doit être assoupli et des mesures de protection sociale adéquates adoptées pour prévenir la pauvreté parmi les personnes âgées ;
améliorer la qualité des services. Pour être considérés comme « complets et de qualité, les services ne devraient pas se concentrer uniquement sur les besoins physiques des personnes concernées ; ils devraient également permettre de répondre, le cas échéant, à leurs besoins culturels, affectifs, sexuels et spirituels », estime le Conseil. En outre, ajoute-t-il, la qualité des services repose non seulement sur la disponibilité d'un nombre suffisant de prestataires de services possédant des compétences nécessaires, mais aussi en grande partie sur des ressources financières consacrées à ce problème par les autorités publiques et les différents partenaires ;
parfaire la protection juridique des personnes âgées et handicapées afin notamment d'améliorer leur accès plein et égal aux services sociaux. Le Conseil propose ainsi d'instaurer un médiateur spécifique pouvant intervenir dans le cas où une personne âgée et handicapée s'estime lésée dans son droit d'accès aux services sociaux.
(1) Les expressions « personnes handicapées vieillissantes » et « personnes âgées handicapées » désignent dans la recommandation du Conseil deux groupes de personnes différents mais apparentés. Le premier se compose d'individus qui prennent de l'âge en ayant souffert d'un handicap pendant une grande partie de leur vie. Pour le deuxième groupe, le handicap est apparu à un âge relativement avancé.