EN BREF

PROTECTION SOCIALE EN EUROPE. Selon Eurostat, l'Office statistique des communautés européennes, l'Union européenne a consacré 26,9 % de son produit intérieur brut (PIB) à la protection sociale en 2006 (contre 27,1 % en 2005 et 2004 et 27,2 % en 2003). Cette moyenne continue de marquer de fortes disparités d'un Etat membre à un autre : le taux le plus élevé a ainsi été relevé en France (31,1 % du PIB) et le plus bas en Lettonie (12,2 % du PIB). « Ces écarts reflètent des différences de niveau de vie, mais illustrent aussi la diversité des systèmes nationaux de protection sociale ainsi que des structures démographiques, économiques, sociales et institutionnelles propres à chaque pays », relève Eurostat. Exprimées en standards de pouvoir d'achat (unité monétaire artificielle qui élimine les différences de niveaux de prix entre les pays), les dépenses de protection sociale par habitant étaient les plus élevées au Luxembourg et les plus faibles en Roumanie, où elles étaient dix fois inférieures. La France, quant à elle, se situait à 29 % au dessus de la moyenne de l'Union.