Depuis son identification, l'autisme a été le champ d'affrontements entre défenseurs d'une étiologie organique de ce trouble - aujourd'hui la théorie la plus probable - et partisans d'une cause psychologique. Ces derniers ont longtemps tenu le haut du pavé, malmenant des générations de parents - et surtout de mères - considérés comme responsables de la pathologie de leurs enfants. C'est au psychiatre autrichien Léo Kanner, le premier à avoir parlé d'autisme infantile (en 1943), que remonte ce que l'on pourrait qualifier de « malentendu ». Quand, revenant assez vite sur sa première explication psychologique de l'autisme par une distorsion de la relation mère-enfant, Léo Kanner s'excuse publiquement auprès des mères du tort qu'il a pu leur causer. Mais ses excuses ne seront pas entendues par tous ses collègues. Et notamment pas par Bruno Bettelheim, autre psychiatre autrichien installé comme lui aux Etats-Unis : le directeur de l'école orthogénique de Chicago, qui reprend à Kanner son interprétation initiale de la pathologie, sera pour beaucoup dans le succès de cette approche psychanalytique de l'autisme - approche dont, à la différence des pays anglo-saxons, « on n'est pas encore tout à fait sorti en France », précise Christine Philip. Il n'empêche : ici aussi, les rapports entre familles et professionnels ont beaucoup évolué au cours des vingt dernières années, du fait du rôle majeur joué par les associations de parents et du nouveau regard porté sur les usagers par les textes législatifs et réglementaires récents.
Autisme et parentalité - Christine Philip - Ed. Dunod, coll. « Action sociale » - 27 €