La Commission européenne a adopté le 29 avril une communication sur les moyens de « gérer l'incidence d'une population vieillissante dans l'Union européenne ». Elle s'interroge sur les stratégies possibles pour bien répartir les dépenses publiques entre les besoins du court terme liés à la crise économique et ceux du long terme révélés par les projections démographiques. Cette prise de position de la Commission s'appuie sur le rapport « vieillissement » 2009 établi à la demande des ministres des finances de l'Union européenne.
En 2060, la population de l'Union devrait être au même niveau qu'aujourd'hui, soit environ 500 millions d'habitants, mais avec une grande différence puisqu'elle sera nettement plus âgée. Ainsi, la population des plus de 65ans devrait atteindre 30 % de la population totale, contre 17 % en 2008. Le vieillissement le plus important étant attendu entre 2015 et 2035, au moment où la génération du « baby-boom » arrivera à la retraite, indique le rapport.
Même si des vrais progrès structurels et financiers ont été accomplis durant la dernière décennie, surtout par le biais de réformes des systèmes de retraite, les dirigeants européens pensent que les incidences de la crise économique actuelle risquent d'anéantir les économies réalisées. « Les dépenses liées au vieillissement augmenteront en moyenne de 4,75 points de pourcentage du PIB [produit intérieur brut] d'ici à 2060 dans l'Union, une période au cours de laquelle nous passerons d'un rapport de quatre personnes en âge de travailler pour une personne de plus de 65 ans à un rapport de deux à une », prévient la Commission. Aussi appelle-t-elle à continuer d'appliquer la stratégie adoptée par le Conseil européen réuni à Stockholm en 2001, qui vise à relever le défi économique et budgétaire posé par le vieillissement. Cette politique consiste « à réduire la dette rapidement dès que l'économie redémarrera, à relever les taux d'emploi et de productivité, à procéder à des réformes des retraites, des soins de santé et de la prise en charge à long terme ».
La Commission demande également aux Etats membres de poursuivre la mise en oeuvre des objectifs politiques relatifs à l'avenir démographique de l'Europe énoncés à la suite de la publication du rapport « vieillissement » de 2006. Il s'agit des politiques favorables aux familles, de la promotion de nouveaux services pour les populations vieillissantes et de la mobilité des travailleurs au sein de l'Union « afin d'éviter les décalages ».