Au nom de la mission de protection de l'enfance de l'Etat social, il revient notamment aux assistantes sociales d'identifier les situations familiales qui sont susceptibles de mettre en péril la santé, la moralité, la sécurité ou les conditions d'éducation ou de développement d'un enfant. Acte professionnel aux conséquences importantes, le signalement constitue une redoutable épreuve pour les intéressées. Dans quel contexte et selon quelles logiques prennent-elles la décision de recourir - ou pas - à la justice ? Pour le savoir, la sociologue Delphine Serre s'est longuement immergée dans les services sociaux de secteur et les services sociaux scolaires des écoles maternelles et primaires de deux arrondissements de Paris aux profils très différents : l'arrondissement A, à dominante populaire, qui « produit » une centaine de signalements par an - soit plus de 10 % des signalements parisiens recensés annuellement - et l'arrondissement B, bourgeois, d'où partent cinq ou six signalements chaque année. Analysant les différents types de désordres qui constituent des arguments en faveur d'un diagnostic de danger, voire ceux qui n'en sont pas, ce passionnant voyage met en lumière les valeurs partagées par les assistantes sociales et leur idéal pédagogique de transformation des familles signalées. Lesquelles sont, le plus souvent, des familles des classes populaires, y compris dans l'arrondissement B où les quelques signalements effectués pendant l'année de l'enquête ont exclusivement concerné des enfants de concierges. Toutes les professionnelles ne mettent pas le même coeur à servir ce projet de conversion des parents à « certaines moeurs familiales «civilisées» et démocratiques » - celles des classes moyennes, dont les assistantes sociales peuvent être considérées comme l'avant-garde, souligne Delphine Serre. Ainsi, selon leur trajectoire sociale et/ou leur appartenance générationnelle, sont-elles plus ou moins enclines à se saisir du signalement. Celles qui adoptent aisément un regard relativiste et compréhensif à l'égard des familles sont les assistantes sociales qui en sont les plus proches: des assistantes sociales d'origine populaire qui ont, en plus, connu des expériences sociales atypiques par rapport à leurs consoeurs (origine immigrée, maternité précoce ou tardive, parcours scolaire heurté). Les plus anciennes dans le métier ont également le plus tendance à mettre à distance leur fonction d'encadrement des familles: formées dans les années 1970 et au début des années1980, ces assistantes sociales éprouvent plus de difficultés que leurs collègues de la nouvelle génération à considérer la justice comme un partenaire parmi d'autres, à qui le signalement permet de passer le relais, et non comme une instance de contrôle social.
Les coulisses de l'Etat social. Enquête sur les signalements d'enfant en danger - Delphine Serre - Ed. Raisons d'agir - 20 €