Selon les statistiques publiées le 5 mars par l'Institut national de la statistique et des études économiques (INSEE) à partir des résultats trimestriels de son Enquête emploi (1), le taux de chômage au sens du Bureau international du travail (BIT) (2) s'établit, pour la France métropolitaine, à 7,8 % de la population active en moyenne sur le quatrième trimestre 2008 (+ 0,6 point par rapport aux données révisées du troisième trimestre de l'année dernière) et à 8,2 % de la population active en incluant les départements d'outre-mer. Ce qui correspond à près de 2,2 millions de personnes.
En moyenne sur le quatrième trimestre 2008, 28 243 000 personnes étaient actives au sens du BIT en France métropolitaine, soit 56,8 % de la population de 15 ans ou plus. Parmi elles, 2 197 000 étaient au chômage et 26 047 000 avaient un emploi. Sachant que, sur cette période, les taux d'emploi et d'activité des personnes de 15 à 64 ans s'établissaient respectivement à 65 % et à 70,5 % (3) A noter toutefois : le taux d'emploi en équivalent temps plein est inférieur de plus de 4 points au taux d'emploi (60,8 % de la population en âge de travailler).
Par ailleurs, 2 820 000 personnes n'avaient pas d'emploi et souhaitaient travailler, soit 5,7 % de la population de 15 ans ou plus. Ces personnes ne sont pas nécessairement des chômeurs au sens du BIT, par exemple parce qu'elles ne sont pas disponibles dans les deux semaines pour travailler ou parce qu'elles n'ont pas effectué de démarches actives de recherche d'emploi dans le mois précédent. Cette notion permet de décrire une partie de ce qui est souvent désigné comme le « halo » du chômage, c'est-à-dire l'ensemble des personnes qui ne sont pas forcément considérées comme des chômeurs au sens du BIT mais qui sont cependant dans une situation « proche » du chômage.
Enfin, toujours en moyenne sur le quatrième trimestre 2008, 1 350 000 personnes étaient en situation de sous-emploi (4), soit 5,2 % des personnes ayant un emploi (+ 0,5 point par rapport au troisième trimestre révisé). Cette hausse est « principalement liée au chômage technique ou partiel », souligne l'INSEE.
(1) « Chômage au sens du BIT et indicateurs sur le marché du travail : résultats de l'Enquête emploi au quatrième trimestre 2008 » - Série « principaux indicateurs » - Informations rapides n° 62 - Disponible sur
(2) Taux qui correspond au rapport entre le nombre de chômeurs et le nombre de personnes actives (en emploi ou au chômage). Etant précisé qu'un chômeur au sens du BIT est une personne en âge de travailler - c'est-à-dire ayant 15 ans ou plus - qui n'a pas travaillé, ne serait-ce qu'une heure, au cours de la semaine de référence, est disponible pour travailler dans les deux semaines et a entrepris des démarches actives de recherche d'emploi dans le mois précédent, ou a trouvé un emploi qui commence dans les trois mois.
(3) Le taux d'emploi est le rapport entre le nombre de personnes ayant un emploi et la population de 15 ans ou plus. Alors que le taux d'activité est le rapport entre le nombre de personnes en activité (emploi ou chômage) et la population de 15 ans ou plus.
(4) Cette mesure recouvre, depuis le premier trimestre 2008, les personnes qui ont un emploi à temps partiel, qui souhaitent travailler plus d'heures sur une semaine donnée, et qui sont disponibles pour le faire, qu'elles recherchent un emploi ou non. Sont également incluses dans le sous-emploi les personnes ayant involontairement travaillé moins que d'habitude (chômage technique, etc.).