Le lieu, bien sûr, n'est pas multiséculaire : il a ouvert ses portes en 1895. En outre, ses 120 000 volumes ne sont pas entassés en colossales pyramides, mais alignés sur des étagères horizontales. Pourtant, à la manière de Bonaparte en Egypte, le visiteur découvrant le Musée social a le sentiment que, du haut de ces rayonnages, des siècles de réflexion le contemplent. De fait, l'institution recèle des trésors de productions de l'esprit sur l'histoire des luttes, des doctrines, des politiques, de l'économie, de l'action et des professions sociales. Un patrimoine dont la valeur vient de faire l'objet d'une reconnaissance officielle : en avril dernier, une grande partie des archives de cette fondation privée a été classée « archives historiques
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