La thématique du vieillissement des travailleurs handicapés est récente - et c'est une bonne nouvelle. Elle témoigne du formidable gain d'espérance de vie des personnes handicapées. En 1930, les enfants nés avec une trisomie 21 pouvaient escompter vivre neuf ans. Aujourd'hui, malgré des déficiences lourdes, une grande majorité des enfants accueillis dans des institutions spécialisées sont destinés à mener une vie d'adulte, et nombre d'entre eux seront concernés par une longévité dont la limite est chaque jour repoussée, comme l'explique Philippe Velut, consultant dans le secteur sanitaire et social, l'un des contributeurs de cet ouvrage. Reste à déterminer à quel âge on devient une personne handicapée vieillissante. A cet égard, l'idée selon laquelle les travailleurs handicapés seraient, au fil du temps, plus rapidement fatigables que les valides fait débat. Même si des observations réalisées en milieu de travail protégé montrent des pertes de rendement chez les plus anciens employés, cette baisse de productivité résulte-t-elle d'une réelle fatigabilité due au handicap, ou d'un déclin de la motivation des intéressés pour un travail répétitif ? Ancien directeur de l'Association pour l'insertion sociale et professionnelle des personnes handicapées (Adapt), Philippe Velut privilégie la seconde interprétation. S'agissant des personnes porteuses d'une déficience mentale, « les signes que le temps a passé sont repérés, annoncés et énoncés » par leur entourage, surtout professionnel, précise Mireille Trouilloud, psychologue. Mais il arrive que les éducateurs, insécurisés par l'avancée en âge de ces sujets, abordent prioritairement la personne sous l'angle de la vieillesse, bien que cela soit trop tôt et ne corresponde ni à sa réalité ni à ses besoins. Le travailleur handicapé peut ainsi voir se dérober les appuis éducatifs qui le guident « pour oser le monde », et être précocement mis à la retraite, note Mireille Trouilloud. Un arrêt de travail souvent vécu comme un véritable couperet, parce qu'il est insuffisamment préparé, selon le gérontologue Philippe Pitaud.
Les travailleurs handicapés vieillissants - Ouvrage collectif dirigé par Alain Blanc - Ed. Presses universitaires de Grenoble - 21 €