L'Unicef analyse les politiques de prise en charge de la petite enfance dans les pays de l'OCDE

« La garde des très jeunes enfants est en train de devenir, de manière massive, une activité extérieure au foyer, qui concerne de plus en plus les autorités nationales et les acteurs privés. » C'est la conclusion de l'étude La transition en cours dans la garde et l'éducation de l'enfant publiée par le centre de recherche Innocenti de l'Unicef (1). Elle conclut qu'environ 80 % des enfants de 3 à 6 ans de 25 pays de l'OCDE (2) sont actuellement accueillis dans une structure de garde et d'éducation de la petite enfance. Cette évolution reflète des changements sociologiques profonds comme l'accès de plus en plus répandu des femmes à l'emploi dans les pays riches. En France, 63,9 % des femmes en âge de travailler exercent un emploi en dehors du domicile - la proportion est de 53,7 % pour celles ayant un enfant de moins de deux ans. Une évolution qui peut être jugée positive sur le plan de l'émancipation des femmes mais qui traduit également une pression économique forte qui pousse les parents à reprendre une activité professionnelle rapidement après une naissance.

L'étude instaure par ailleurs un classement des 25 pays en matière de services à la petite enfance. Dix points de référence (existence de congés parentaux, formation du personnel encadrant, pourcentage du PIB consacré à la petite enfance, etc.) permettent d'établir une comparaison des différents dispositifs coexistants. Si la Suède arrive en tête du classement avec une « note » de 10/10, la France avec 8/10 est en troisième position, ex aequo avec le Danemark, la Finlande et la Norvège. A travers ce bilan, l'Unicef invite les pays de l'OCDE à développer ou à mettre en place « des politiques ambitieuses de prise en charge de la petite enfance, qui laissent le choix aux familles (à travers des dispositifs comme le congé parental) et qui donnent accès, en particulier aux plus défavorisés, à des services de qualité favorisant un environnement protecteur pour l'enfant ».