« La priorité absolue doit consister à protéger les citoyens européens des conséquences de la crise, en tant que travailleurs, ménages, entrepreneurs, en particulier nos concitoyens les plus vulnérables », a déclaré le président de la Commission européenne, José Manuel Barroso, en présentant, le 26 novembre, un plan de relance économique pour remédier à la crise financière. Ce plan prévoit une impulsion budgétaire immédiate de 200 milliards d'euros (1) pour stimuler la demande et augmenter le pouvoir d'achat, d'une part, renforcer la compétitivité des entreprises, d'autre part.
En faveur de l'emploi, la Commission propose, tout d'abord, de simplifier les critères de soutien du Fonds social européen (FSE) et d'ouvrir, dès le début de l'année 2009, une enveloppe pouvant atteindre 1,8 milliard d'euros. Le FSE entend notamment soutenir les politiques d'intégration active, les plans d'activation pour les personnes peu qualifiées, les actions de reconversion, les efforts d'adéquation entre les compétences et les emploi disponibles. Ces projets seront mis en oeuvre en étroite collaboration entre les partenaires sociaux, les services publics de l'emploi et les universités. En outre, certains programmes du FSE seront réorientés pour appuyer l'aide aux personnes les plus vulnérables, mais aussi pour faciliter l'accès des jeunes à l'emploi.
La réglementation du Fonds européen d'ajustement à la mondialisation sera également assouplie afin de pouvoir cofinancer la formation et le placement des personnes licenciées. La Commission propose en outre aux Etats membres de réduire les charges sociales patronales sur les plus bas revenus pour améliorer l'aptitude au travail des travailleurs peu qualifiés, d'augmenter temporairement les allocations de chômage ou leur durée de versement ou encore d'accroître les prestations sociales en faveur des foyers modestes.
Fraîchement accueilli par le Réseau européen des associations de lutte contre la pauvreté et l'exclusion sociale (EAPN) - qui regrette, malgré « quelques mesures très utiles [répondant] aux besoins des personnes en situation de pauvreté », l'absence d'un « volet consacré à la justice sociale et à l'investissement dans les personnes » -, le plan de relance économique sera discuté par le Conseil de l'Union européenne les 11 et 12 décembre prochains où les chefs d'Etat et de gouvernement se mettront d'accord sur les grandes lignes d'action pour chacun des Etats membres et leurs mécanismes de suivi.
(1) 170 milliards seront fournis par les Etats membres et 30 milliards proviendront du budget de l'Union européenne.